070413 - Chicago :: Rumbo Occidente | Heading West

Se siente bien ir de nuevo hacia Occidente, ya recorrí todo el sur y la costa Este de Estados Unidos y ya son tres días lo que hace que deje Boston y la brújula empezó a apuntar hacia California. Hoy es Abril 12 y me encuentro en Chicago en el apartamento de mi amigo Leland y su esposa Suzanne desde donde puedo disfrutar de una de las vistas de ciudad mas agradables que me han tocado. Hoy saldré a caminar las calles pero puedo decir que desde esta altura Chicago es una de las ciudades mas lindas que he conocido, como decía Leland anoche, es como una pintura.

Tres días pues llevo rumbo Occidente, tres días que no han sido fáciles, el clima no me ha colaborado mucho y me ha tocado lidiar con bajas temperaturas, fuertes vientos, largos tramos de lluvia y el constante temor de encontrarme vías congeladas, es fácil darse cuenta que las condiciones no son adecuadas para montar en moto cuando después de dos días de viaje te das cuenta que eres el único viajando en moto. Pero como siempre ha valido la pena, ayer estuve en las Cataratas del Niagara y su belleza me dejo sin palabras, desafortunadamente debido a la nieve, los miradores mas cercanos estaban cerrados, pero igual pude disfrutar la magnitud de otra mas de las grandes obras de la naturaleza. El agua es de un color azul turquesa muy bonito y cae en cantidades impresionantes creando una gran nube de agua pulverizada que divide los Estados Unidos de Canadá continuando su rumbo hacia el Lago Ontario. Los grandes lagos (Ontario, Eire y Michigan), que mas bien parecen mares, proveen igualmente un paisaje digno de admirar, al igual que la ciudad de Cleveland por la cual pase sin parar en medio de fuerte lluvia pero alcanzo a mostrarme una arquitectura interesante que bien combina lo moderno y lo antiguo como casi todas las grandes ciudades de esta zona.

La lluvia pues me ha acompañado ya en dos ocasiones, la primera fue los primeros días de Abril cuando me encontraba con mi amigo Chepas en los “Smoky Mountains” y agarre rumbo Noreste hacia Washington D.C. a través del “Blue Ridge Parkway”. El primer día en esta ruta, en la cual Chepas me acompaño por 60 Kmts para luego regresar a Atlanta estuvo lleno de lluvia, frió y densa neblina. Como por arte de magia, en el segundo y último día en el parkway me acompaño un sol brillante y un cielo despejado que hicieron el viaje y el paisaje mucho más agradable. El “Blue Ridge Parkway” en pues una de las rutas recomendadas no solo para motociclistas pero también para el que viaje en carro, son mas de 700 Kmts en ruta montañosa sin un solo Pare o un semáforo y con paisajes y miradores en cada curva.

Sigo prefiriendo los paisajes naturales a aquellos construidos por el hombre, pero tengo que admitir que las grandes ciudades del Noreste de los Estados Unidos son grandes obras de arquitectura y desarrollo urbano. En la última semana he visitado Washington d.c., New York, Boston y ahora Chicago, grandes urbes muy diferentes pero todas agradables y definitivamente dignas de conocer. En Washington los monumentos abundan y las grandes edificaciones gubernamentales todas bañadas en blanco crean un ambiente en el que se respira poder, el cual, ya sea bien o mal fundamentado, es claramente resaltado por los miles de policías y guardia presidencial que brotan en cada esquina de la ciudad. En Boston solo estuve un par de horas, pero me lleve una imagen de una ciudad con mucha historia y un ambiente acogedor donde da la impresión que la distribución de las casas ayuda a calentar el ambiente en los fríos inviernos que han de azotar esta ciudad. El ambiente universitario es incuestionable y la zona de Cambridge donde se encuentra el famoso Harvard parece no tener cabida sino para la vida estudiantil. En cuanto a Nueva York y Chicago tengo solo para decir que son muestras impecables de grandes y organizados desarrollos urbanos y solo visitándolas en persona puede uno apreciar la magnitud de estos sitios.

No solo he visitado grandes ciudades y bonitos paisajes, pero he podido también en la medida de lo posible encontrarme con buenos amigos y disfrutar de buenos momentos con ellos. En New Jersey / New York me quede dos noches donde Santiago, su esposa Andrea y Lucy (la perrita de la casa), buenos momentos y risas recordando nuestra infancia, nuestra época de ciclistas en Manizales y por ultimo el tiempo que compartimos apartamento en San Diego. El día siguiente estuvo lleno de altas velocidades, curvas cerradas y mucha adrenalina, pero no en la moto, sino en las montañas rusas de Six Flags en New Jersey. Sebastián Uribe y Jacobo me invitaron con un grupo de amigos que estaban visitando y pasamos de lujo. A lo muy Colombianos, nos montamos los 9 en una van (Sebas, Adriana, Jacobo, Raton, Andrea, Mariana, Simón, Rafa y yo) y fuimos a Six Flags, luego de compras rápidas y finalizamos el día con una comida Tailandesa en el barrio de Jacobo: “Brooklin… baby!”. El fin de semana lo pase donde Guti, Anita y Antonia de paseo muy familiar con bebe a bordo y todo, como en todas las partes donde he estado hasta ahora, me trataron como un rey, estuvimos en New Heaven, en Newport y otros pueblitos de la zona, lindos paisajes, ciudades y agradables carreteras.

Los años pasan y la vida va pasando por etapas, gran parte de mis amigos están casados, otros parecen estar cerca y varios ya hasta hijos tienen. Yo no tengo afán, las cosas llegan cuando han de llegar si es que así ha de ser, por ahora estoy disfrutando de mi momento y la verdad muy a gusto, pero es interesante ver como las personas evolucionan y van tomando diferentes facetas y papeles en sus vidas. Hay algo que si me deja muy contento, y es poder ver que independiente de los cambios en las vidas de mis amigos y las nuevas responsabilidades que han tomado, la gran mayoría de ellos siguen siendo los mismos niños con los que yo crecí… eso no tiene que cambiar!

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It feels good to be going west again, I have now ridden the whole south and east coast of the US and is now three days since I left Boston and the compass started pointing towards California. Today is April 13th and I am in Chicago at my friend Leland and his wife Suzanne’s apartment from where I can enjoy one of the most beautiful city views I have been faced with. Today I’ll walk the streets, but I can tell that from this heights Chicago is one of the nicest cities I have known, as Leland was saying yesterday: It’s like a painting.

Well, three days heading west, not easy days at all, weather has not helped me too much and I have had to deal with low temperatures, strong winds, long rainy rides and the constant fear I will run into icy roads. Is easy to figure out the conditions are not the right ones to be riding a motorcycle when after two days of traveling you realize you are the only one going around in one. But as always, it has paid off, yesterday I visited the Niagara Falls and its beauty left me shocked, unfortunately due to the snowy conditions, the closest look up points were closed, but I could anyway enjoy the magnificence of one more of nature wonders. Water is of a nice turquoise blue and falls in unimaginable amounts creating a huge spring cloud that divides the US from Canada to then continue its flow towards lake Ontario. The great lakes (Ontario, Eire and Michigan), that look more like seas, provide equally an admirable landscape, same would I say about Cleveleand, where I just went by in the middle in the rain but was able to show me an interesting architecture that well combines the modern and the old as most of the big cities on this part of the country.

Rain has been my companion in two times so far, first time was back on the first days of April when I was with my friend Chepas in the Smoky Mountains and I headed Northeast towards Washington D.C. through the Blue Ridge Parkway. First day in this route, in which Chepas accompany me for the first 40 miles to then head back to Atlanta was full of rain, cold weather and dense fog. Just like magic, on the second and last day on the Parkway a bright sun came out and along with a clear sky made the trip and the landscape way more enjoyable. The Blue Ridge Parkway is then one of my recommended routes not only for motorcyclists but also to travel by car; it’s more than 500 miles of mountain road without a single stop sign or a traffic light and with nice landscapes and overlooking points on almost every turn.

I keep preferring natural landscapes to those built by man, but I have to admit that the big cities of the Northeaster USA are great pieces of architecture and urban development. In the last week I have visited Washington D.C, New York, Boston and now Chicago, great but different towns but all very enjoyable and definitely worth visiting. In Washington monuments are everywhere and the big governmental buildings all washed in white create an environment in which you can breath power, which, either with good or bad fundament, is clearly highlighted by the thousands of cops and presidential guards that pop up on every corner. I just stayed in Boston for a couple of hours, but I got and image of a city with lots of history and a cozy environment that gives the impression the distribution of the houses helps keeps the warmth around the city on the hard winters that must hit it. The student environment is undisputable and Cambridge area where famous Harvard is located seems like only having room for student’s life. In regards to New York and Chicago I can only say they are impeccable pieces of great and “organized” urban development and only visiting them you can get the right idea of the magnitude of these places.

I have not only visited great cities and beautiful landscapes, but I have also been able to meet good friends and enjoy good moments with them. In New Jersey / New York I stayed two nights at Santiago’s place with his wife Andrea and Lucy (the little dog), great times and laughter remembering our kid’s time, our cyclist epoch and the days we were roommates in San Diego. Next day was full of high speed, sharp turns and lost of adrenalin, but not in the bike but in the rides at Six Flags New Jersey. Sebastian Uribe and Jacobo invited me with a group of friends that were visiting and we had a great time. As good Colombians, we fit 9 in a van (Sebas, Adriana, Jacobo, Raton, Andrea, Mariana, Simón, Rafa and me) and went to six flags, then shopping and ended the day with a great Thai dinner in Jacobo’s neighborhood: “Brooklin… baby!”. I spent the weekend at Guti’s house with Anita (wife) and Antonia (daughter) in a very family oriented mode. As all the places I have visited I was treated as a king, we went to New Heaven, Newport and other towns around the area, nice landscapes, cities and good roads.

Years go by and life goes through stages, most of my friends are now married, some are close and some have already babies. I have no rush, things come when they are supposed to come if that is supposed to happen, by now I’m enjoying my time and honestly quite a lot, but is definitely interesting to see how people evolve and start to take different roles in their life. There is something that leaves me quite happy, and that is to see how independently of the changes my friends have gone through in their life and the new responsibilities they are carrying now on, most of them keep being the same kids I grew up with… that should not change!

Blue Ridge Parkway and Washington:

New Jersey and conneiticut:

Riding in Six Flags:

Boston and way west:

Niagara Falls:

Chicago: