Centro América sigue descrestándome cada vez mas con sus lindos paisajes, agradables ciudades y adecuada infraestructura turística que atrae cada vez mas a curiosos del mundo entero, en especial al tipo aventurero que disfruta al máximo la naturaleza, las condiciones básicas y el mezclarse con los locales a la medida de lo posible. Este es el tipo de viajero que generalmente se encuentra en los múltiples hostales que hoy en día inundan esta zona. Con este tipo de gente he podido con relativa facilidad establecer agradables contactos y explorar de alguna manera una gran variedad de perspectivas en todo tipo de temas. Una experiencia bien enriquecedora que le ha dado a mi paso por Centro América un toque bien especial.
No quiero dar un tono monótono a estos relatos listando los nombres de todas las agradables e interesantes personas que he conocido, pero si es (por lo menos para mi) fundamental dejar un registro de algunos de ellos para facilitar en el futuro el recordar los buenos momentos que pase con estas. Leon en Nicaragua ha sido un sitio clave en mi viaje cuando de este aspecto se trata. Acá conocí a Katja y Rhonda, Katja es una Holandesa con un carisma increíble que esta de viaje por Centro América y en ruta hacia Colombia donde permanecerá por varios meses y que por tanto me dio la oportunidad de desempeñar una buena labor como embajador de mi país por el mundo… realmente me da mucha alegría ver que pese a la fama y la situación que se vive en Colombia, hay todavía gente llena de expectativa cuando se trata de conocer mi patria… por algo se empieza!
El volcán Molotombo esta situado relativamente cerca de León, y el hostal Bigfoot donde me encontraba hospedado ofrece un tour para conocerlo, escalarlo y luego deslizarse en trineos por el empinado costado de arenas negras volcánicas. Un paseo súper agradable, un paisaje único y un buen nivel de adrenalina al deslizarse cuesta abajo en los trineos apostando una carrera tratando de dejar bien en alto el nombre de tu país….. y ganarse una cerveza! Acá conocí a Rhonda quien fue mi contrincante… quien gano? Ya se imaginaran!
Con Rhonda pusimos a la moto a probar finura, esta queridísima Canadiense tenía el mismo plan de ruta mío de León a Granada, y pues como todo es posible en esta vida le ofrecí llevarla y luego de mucho trabajo logramos acomodar mi equipaje, sus dos morrales (uno pesando por lo menos 30 Kilos), sus botas y su sleeping sobre la moto y partimos en un divertido viaje por la costa pacifica Nicaragüense rumbo Granada tomando inclusive un desvió por carretera destapada para visitar una playa llamada Transito, agradablemente despoblada de turistas y con unas cuantas familias locales que además de ser como de costumbre exageradamente amables, nos salvaron de que nos robaran nuestras cosas cuando un grupo de jóvenes se acercaron sospechosamente a la moto cargada hasta el techo mientras nosotros caminábamos hacia unas formaciones rocosas al final de la playa. Con todo a salvo seguimos hacia Granada, una famosa ciudad colonial a las orillas del Lago Nicaragua donde nos reunimos con Sam, el primo de Rhonda que venia de vacaciones por unos días. Siempre da un poco de tristeza despedirse de los viejos amigos, algo que ya he vivido en múltiples ocasiones durante este viaje, y aunque dos días de amistad no son realmente mucho, me dio igualmente pesar cuando nuestras rutas de viaje tomaron nuevamente direcciones diferentes. Buenos momentos vividos: mojitos en el Lounge, viaje en moto al estilo Jeep de finca cafetera, una tonta vuelta en carruaje por Granada, conversaciones de hamaca, visita a la playa y hasta carreras en trineos cuesta abajo por un volcán de arenas negras.
Llegando a Granada tuve mi primer encuentro con un policía Nicaragüense, que aunque amable no me quería dejar ir gratis y estaba dispuesto a ponerme una multa por no cargar extinguidor en la moto. Luego de un juego de palabras logre irme con un apretón de manos, obviamente el apretón era para pasarle disimuladamente 5 dólares! Algo que no me gusta hacer pero dadas las circunstancias para que complicarse… Lo peor de la historia es que a los dos días saliendo de Granada pare en un almacén de motos a comprar el dicho extinguidor para encontrarme con la sorpresa de que las motos en Nicaragua no requieren extinguidor, puro cuento del policía… y todavía me acuerdo de su gran sonrisa al verme partir!
De Granada seguí hacia San Juan del Sur, un pequeño pueblo costero en el pacifico Nicaragüense cerca de la frontera con Costa Rica famoso por la calidad de sus olas, aguas azules y playas blancas. Un área bien bonita y especialmente relajante, y aunque pensé por un buen rato en quedarme hay un día, era relativamente temprano y uno de esos días donde andar indefinidamente en la moto es mejor terapia para el espíritu que echarse en una playa paradisíaca…. Y pues de regreso a la panamericana y al sur a Costa Rica.
Donde si me quede y surfie igualmente fue en Playa el Tunco en El Salvador… bueno, mas bien me quede e intente sufiar, lo cual a duras penas logre en un par de ocasiones a pesar de que las olas estaban de muy buena forma, el que estaba en mala forma era definitivamente yo… pero bueno, se disfruto al máximo.
En El Salvador no solo visite algunas playas sino también la famosa ruta de Las Flores en sección montañosa al centro del país, un paisaje bien típico de la región con múltiples volcanes y sembrados de café en las colinas al lado de la carretera. A lo que si le encontré poco encanto fue a los pueblos por los que pase, cabe aclarar que mi paso por El Salvador fue relativamente rápido y no propiamente en busca de historia y pueblos sino más bien en busca de buenas olas. Igualmente Honduras poco supo de mi, y esto principalmente a que la gran mayoría de sus atractivos se encuentran en la costa caribe sustancialmente retirados de la ruta cerca al pacifico que vengo trazando hacia el sur y como playa, brisa y mar no son los objetivos principales de este viaje pues decidí seguir de paso y pasar mas días en otros lugares de mayor interés para mi en este momento.
Ya que he recorrido Costa Rica extensamente en dos oportunidades pasadas, dedicare mis últimos días en Centro América a explorar un poco mas de Panamá, donde igualmente intentare embarcarme (y a la moto) rumbo a Cartagena en una expedición marítima de cinco días que visita entre otras las famosas islas de San Blas. Cruzando Costa Rica y cerca de Dominical me encontré por primera vez con otros motociclistas realizando un viaje similar, un par de canadienses que con un calendario un poco más apretado que el mío andan recorriendo desde Toronto hasta Argentina en un periodo de tres meses. Hablamos un rato al borde de la carretera, intercambiamos algo de información, buena suerte y seguimos… cada uno a su paso!
Y ya llega mi Colombia… listo para recorrerla en toda su extensión a la medida que la situación actual me lo permita!
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Centro America keeps amazing me more and more with its beautiful landscapes, cozy cities and proper tourist infrastructure that increasingly attracts people from all over the world, specially those of an adventurous type that really enjoy contact with nature, basic conditions and mixing up with local as much as possible. This is the type of traveler that is generally found in the multiple hostels that fill this area nowadays. With this type of people I have been able relatively easy to establish enjoyable contacts and explore somehow a great variety of perspectives about multiple topics. A very enriching experience that has given a special touch to my trip in Central America.
Don’t want to become monotonous by listing in my stories the names of all the nice and interesting people I have been meeting, but it is (at least for me) fundamental to leave a record of some of them to facilitate in the future remembering the good moments I spent with these. Leon in Nicaragua has been a key location in this trip in regards to this situation. Here I met Katja and Rhonda, Katja is girl from Holand with an incredible charm who is traveling around Central America an in route to Colombia where she plans to stay a couple of months and therefore gave me the opportunity to perform my task as good ambassador of my country around the world… it really makes me happy to see that despite the fame and the situation being lived these days in Colombia there is still people full of expectations about my country… that is a good beginning!
The Molotombo volcano is located relatively close to Leon, and the Bigfoot hostel where I was staying offers a tour to know it, climb it and then slide down one of its steep hills of black volcanic sands. A very enjoyable experience, a unique landscape and a good level of adrenaline racing down in the sleds trying to leave your country name well on top… and win a beer! Here I met Rhonda who was my opponent… who won? You probably can guess!
With Rhonda we had the bike show us some endurance, this amazing Canadian had the same route plan that I had from Leon to Granada, and since all is possible in this world I offered to take her there and after struggling we were able to fit my luggage, her two backpacks (one weighting at least 30 Kilograms), her boots and her sleeping bag over the bike and left on a fantastic trip through the Nicaraguan pacific coast towards Granada even taking a dirt road detour to visit a beach called Transito, luckily unpopulated by tourists and with a couple of local families that in addition to be as usual extremely nice, saved us from being robbed when a group of guys approached suspiciously to the bike loaded to the top while we were walking towards some rocky formations at the end of the beach. With everything saved we kept towards Granada, a famous colonial town on the shores of Lake Nicaragua where we met with Sam, Rhonda’s cousin who was coming some days for vacations. It is always a little sad to say by to old friends, something I have lived in several opportunities during this trip, and even though two days of friendship may not seem as much, it was equally sad when our traveling routes took again different directions. Good moments enjoyed: Lounge Mojitos, bike trip Coffee Farm Jeep style, a lame carriage ride in Granada, hammock conversations, beach visit and even a sled race down a black sands volcano.
Arriving to Granada I have my first encounter with a Nicaraguan cop, which despite of being kind of nice did not want to let me go for free and was ready to give me a ticket due to not carrying a fire extinguisher with me on the bike. After a game of words I was able to leave with a handshake, obviously the handshake was just to pass him 5 dollars with out being too obvious! Something I don’t like doing, but giving the circumstances, better avoid complications… The worst part of the story was that two days later while leaving Granada I stopped by on a motorcycle store to buy such a extinguisher to be surprised by the fact that in Nicaragua a fire extinguisher is not a requirement for motorcycles, all bullshit from the cop… and I still remember his big smile when he saw me go!
From Granada I kept south to San Juan del Sur, a small coastal town in the Nicaraguan Pacific close to the border with Costa Rica which is famous for the quality of its waves, blue waters and white sand beaches. A very nice area and specially relaxing, and even though I thought about staying here for one day, it was relatively early and one of those days where riding indefinitely in the bike is a better therapy for the soul than laying down on a paradisiacal beach… so back to the Pan-American highway and south to Costa Rica.
Where I did stayed and surfed was in Playa Tunco in El Salvador… well, better I stayed and tried to surf, which I was able to do on a couple of times even though the waves had a great shape, the one in horrible shape was me… but well, I enjoyed it a lot.
In El Salvador I not only visited some beaches but also the famous “ruta de las Flores” in the mountain area around the center of the county, a very typical landscape on these region with multiple volcanoes and coffee plantations on the hills besides the road. What I did not find very interesting was the towns I went by, is good to note my trip across El Salvador was relatively fast and not properly in search of history and cute towns but good waves. Equally Honduras hardly knew about me, and this mainly due to the fact that the majority of its attractive locations belong to the Caribbean coast substantially retired from the pacific coast route I’m following south and since beach, breeze and sea are not the main objectives of this trip I decided to just pass by and spend more time on some other places I find more interesting right now.
Since I have already traveled in Costa Rica extensively in two opportunities, I will dedicate my last days in Central America exploring more about Panama, where I also will try to board ( and the bike ) towards Cartagena on an 5 days sea expedition that visits among others the famous San Blas islands. Crossing Costa Rica and close to Dominical I met for the first time with other motorcyclists doing a similar trip, a couple of Canadians that with a tighter schedule than mine are riding from Toronto to Argentina in a period close to three months. Talked for a little while on the side of the road, exchange some information, good luck and continued… each one at it phase!
And my Colombia is now coming… ready to ride it all around as the current situation allows me to!
Salvador y Honduras:
Nicaragua:
070203 - Antigua :: A que Dólar se refiere?... | What Dollar are you referring to?...
… es la pregunta que debí haber hecho al registrarme en el hotel en Ciudad de Belice. Mi experiencia en Belice en realidad no fue lo que esperaba y todo se topo con una confusión al darme a mí, el apreciado cliente, la tarifa en Dólares estadounidenses y no en Dólares Belicianos!! No es una sorpresa agradable el saber que el cuarto costo el doble de lo que pensabas al momento de partir, y todo por que una hasta ese momento agradable recepcionista olvido aclarar el tipo de dólar al que se refería, sin tener en cuenta que para el turista inexperimentado la diferencia es simplemente de dos a uno…. Poquita cosa!
En Belice esperaba encontrarme un paraíso tropical, y es probable que lo sea en sus famosas islas y barreras coralinas, o en sus montañas selváticas donde el ecoturismo es negocio de cada día, pero la ciudad de Belice deja mucho que desear. No se puede esperar una metrópoli en un país donde la ciudad mas grande tiene 70000 habitantes equivaliendo a casi un tercio de su población, pero tengo que decir que esta ciudad (o al menos las zonas por las que transite) no tiene mucho para mostrar. Siguiendo la guía me dirigí a buscar hospedaje económico, el cual encontré bajo condiciones muy poco agradables, lo que a la final no importaba mucho, pues he dormido en sitios peores, pero ningún hotel tenia parqueo, la moto debía permanecer en la calle y el ambiente no se respiraba muy seguro que digamos. Luego de un par de intentos, decidí darme el golpe e ir al Best Western que había visto en la ruta de entrada a la ciudad sabiendo que su precio seria mas alto de lo que estaba buscando, y si que lo era, pero lo que esa noche me pareció razonable, al día siguiente y como ya lo comente, me pareció un verdadero robo… y con mas ganas me aleje de ciudad de Belice en busca de la frontera con Guatemala.
Ahora, no todo en Belice fueron malas experiencias. Hasta salir esa mañana con rumbo occidente, la gente me había parecido poco amable y con una mirada siempre intrigante hasta que un agradable policía en su pequeña moto me converso en medio del trafico y luego de enterarse de mis planes me propuso con gran simpatía que le regalara la moto después de mi viaje, que el iba y la recogía en Colombia… y los dos partimos con una sonrisa en la cara. Mas tarde ese día, y en el muy agradable pueblo de San Ignacio en la frontera con Guatemala, otro par de Belicianos con cara mas de europeos mejoraron sustancialmente la imagen que hasta ese momento me había forjado. Probablemente habrá que darle una segunda oportunidad a Belice, ya sea en sus islas, costas o montanas… eso si, si algún día vuelvo a ciudad de Belice, probablemente sea solo a tomar un avión.
Y Guatemala era ya una realidad. La frontera con Belice no es muy agradable tampoco, pero su gente es muy cordial y colaboradora y solo a 60 Km al este se encuentra el espectacular lago Peten-Itza donde me quede esa noche ya que las ruinas de Tikal están a solo 30Km al norte de este lugar. Este fue mi reencuentro con el camping, y no pudo ser en un mejor sitio, aguas claras, viento calido y constante, árboles por todos lados y una luna completamente llena me permitieron encontrarme de nuevo con el sentido de mi viaje que en los últimos días había perdido un poco de vista.
Tuve también el placer de conocer a Inka, una querida alemana que anda deambulando por Guatemala con sus dos perros y que fue mi vecina de camping en aquel lago. Con ella visite las ruinas Tikal, otra mas de las increíbles obras que nos dejaron los Mayas donde sus grandes capacidades para la ingeniería se ven nuevamente demostradas, siempre selladas con un misticismo único de su cultura. De aquí partí hacia Coban pero pase la noche en Flores, una pequeña isla en el costado occidental del lago Peten que es centro turístico para los visitantes a Tikal y las zonas aledañas.
Once horas y 500 Kmts conformaron el largo trayecto desde Flores hasta Panajachen en el Lago Atitlan, una ruta larga pero bien divertida y variada, comenzando con las calidas rectas en los valles de la región del Peten para continuar con un extenso cruce montañoso a través de la región occidental de Guatemala. De San Cristóbal Verapaz a Uspantan fueron 30 lentos kilómetros de carretera destapada (terraceria) con un paisaje increíble y con un final excelente al encontrarme con la construcción de la carretera pavimentada que viene en sentido contrario y que debido a las condiciones de la ruta anteriormente transitada y el hecho de que era domingo estaba completamente desolada y fue entonces un deleite para la conducción.
El lago de Atitlan con sus enormes volcanes es considerado un destino fijo para el que visite a Guatemala, y bien que lo debe ser, el paisaje en este lugar es completamente llenador e imponente. Las nubes que se mueven sobre el lago y alrededor de los volcanes llenan de variedad un paisaje que inclusive estático seria fascinante. La noche en que llegue me toco verlo completamente nublado donde solo se resaltaba la cima de los volcanes adorandas por una fuerte tormenta eléctrica legos al sur tras el volcán Atitlan. Al día siguiente estaba completamente despejado y solo una pequeña nube jugaba alrededor del cráter del volcán san Pedro… destino recomendado!
Y otro destino mas a recomendar en Guatemala es sin lugar a dudas la ciudad de Antigua, esta ciudad aunque saturada de turistas no deja de encantar con sus calles empedradas, sus casas coloridas, un par de ruinas al descubierto, plazas llenas de vida y varias antiguas iglesias excelentemente conservadas, todo para terminar bajo la sombra de otro par de grandes volcanes que en conjunto nunca acaban de deleitar la vista. Se puede caminar por horas y nunca se pasa por un lugar poco agradable. Igualmente el ambiente es bien amigable, es sus calles conocí a un par de Alemanes (Johanna y Michael) que andan recorriendo centro y sur América en bicicleta, algo para admirar! Mas tarde en un bar mientras observaba una triste derrota de Colombia frente a Argentina en la televisión conocí a Ryan, un estadounidense que vive cerca de Antigua realizando un tipo de voluntariado cono niños de la región… mas gente amable, con interesantes puntos de vista y modos de vida que siempre te cuestionan un poco y crean expectativas… la vida sigue y el viaje también!
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… is the question I should have asked when I checked in the hotel in Belize City. My experience in Belize was not really what I was expecting and all was topped with a misunderstanding when giving me, the appreciated customer, the fare in American dollars instead of Belizean dollars!! It’s not a pleasant surprise to find out at the time you leave that your room charges were doubled from what you thought they were, and all because an until that moment very nice receptionist just forgot to clarify what type of dollar she was referring to, without taking into account that for the inexperienced tourist the difference is two to one… small difference!!
In Belize I was expecting to find a tropical paradise, and possibly it actually is in its famous islands and coral reefs, or in its jungle mountains where ecotourism is an everyday business, but Belize City leaves a lot to expect from. It can not be expected to find a metropolis in a country where its biggest city has 70000 citizens equivalent to almost a third of the whole country population, but I have to say that this city (or at least the areas I roamed around) have very few to show. Following the guide I went to find cheap accommodations which I found under very unpleasant conditions, which at the end did not matter much, since I have slept in even worst places, but no hotel had a parking lot, the bike should stay in the street and the environment did not feel very safe. After a couple of tries, I decided to take the hit and go to the Best Western Hotel I had seen in the way to the city knowing that its price would be higher that what I was looking for, and sure it was, but what that night I thought was a reasonable price, the next day as I already explained, seemed to me like a direct robbery… and so I was eager to leave the city in search for the border with Guatemala.
Well, not all in Belize were bad experiences. Up to the time I left that morning heading west, the people had seemed to me not very nice and with a intriguing sight, until an amiable policeman in his small bike starts chatting with me while we were in traffic and after finding out about my plans he proposed with huge sympathy that I should give him my bike after my trip, that he will even go to Colombia to pick it up… and we both left with a big smile on our faces. Later that day, and in the very nice town of San Ignacio on the Guatemalan border, another couple of Belizeans with a very European look help improve substantially the image I had up to that moment. Probably I should give Belize a second chance either in its islands, coasts or mountains… but for sure, if I ever come to Belize City again it will probably be just to take a plane.
And Guatemala was now a reality. The border with Belize is not a very nice town either but its people is very cordial and helpful and only 60 Km west is located the spectacular Peten-Itza lake where I stayed that night since the Tikal ruins are just 30 Km north from this place. This was my reencounter with camping, and it could not have been on a better place, clear waters, a warm and constant breeze, trees all around and a completely full moon allowed me to reencounter with the purpose of my trip that during the last days had been some how out of sight.
I also have the pleasure of meeting Inka, a nice German girl that is roaming around Guatemala with her two dogs and who was my camping neighbor in this lake. With her I visited the Tikal ruins, another one of the incredible developments the Mayans left where their huge engineering capabilities were once again demonstrated, always sealed with a very unique mysticism particular to this culture. From here I left to Coban but stayed one night in Flores, a small island on the west side of the Peten Lake that is a tourist center for visitors to Tikal and its surrounding areas.
Eleven hours and 500 Km made up the long ride from Flores to Panajachen on the shores of Lake Atitlan, a long but enjoyable and full of variety route, starting with the warm straights on the valleys of the Peten region and continuing with an extensive mountainous crossing across the western highlands of Guatemala. From San Cristobal Verapaz to Uspantan there were 30 Km of dirt road with an incredible landscape and an excellent ending when I encounter the construction of the paved road coming on the opposite direction and that due to the conditions of the previously traveled route and the fact it was a Sunday was completely out of traffic and therefore became a very enjoyable road to ride.
Atlitan Lake with its enormous volcanoes is considered a must destination for those who visit Guatemala, and sure it should be, the landscape in this place is completely filling and imposing. The clouds that move over the lake and around the volcanoes provide a lot of variety to a landscape that even static would be fascinating. The night I arrived I found it completely covered by fog where only the tips of the volcanoes were visible decorated by a strong electric storm far to the south behind Atitlan volcano. Next day it was completely clear and only a small cloud played around the crater of volcano San Pedro… recommended destination!
And another destination to recommend in Guatemala is without any doubt the city of Antigua, this town even though crowed by tourists does not stop from enchanting you with its stoned streets, its colorful houses, a couple of opened ruins, full of life plazas and several churches excellently preserved, all to finish it up lying under the shade of another two massive volcanoes that all together will always be a delight for your sight. You can walk for hours and never find a non pleasant location. Equally the environment is very friendly, in its streets I met a couple of Germans (Johanna and Michael) who are traveling Central and South America on bicycles, something to admire! Later that night on a bar and while I was watching a very sad soccer game between Colombia and Argentina I met Ryan, an American who lives close to Antigua doing some type of voluntary work with kids from the region… more nice people, with interesting points of view and ways of living that always question you a little and create new expectations… and life goes on and the trip as well!
Adios Mexico, Belize, Tikal y Flores:
Lago de Atitlan y Antigua:
En Belice esperaba encontrarme un paraíso tropical, y es probable que lo sea en sus famosas islas y barreras coralinas, o en sus montañas selváticas donde el ecoturismo es negocio de cada día, pero la ciudad de Belice deja mucho que desear. No se puede esperar una metrópoli en un país donde la ciudad mas grande tiene 70000 habitantes equivaliendo a casi un tercio de su población, pero tengo que decir que esta ciudad (o al menos las zonas por las que transite) no tiene mucho para mostrar. Siguiendo la guía me dirigí a buscar hospedaje económico, el cual encontré bajo condiciones muy poco agradables, lo que a la final no importaba mucho, pues he dormido en sitios peores, pero ningún hotel tenia parqueo, la moto debía permanecer en la calle y el ambiente no se respiraba muy seguro que digamos. Luego de un par de intentos, decidí darme el golpe e ir al Best Western que había visto en la ruta de entrada a la ciudad sabiendo que su precio seria mas alto de lo que estaba buscando, y si que lo era, pero lo que esa noche me pareció razonable, al día siguiente y como ya lo comente, me pareció un verdadero robo… y con mas ganas me aleje de ciudad de Belice en busca de la frontera con Guatemala.
Ahora, no todo en Belice fueron malas experiencias. Hasta salir esa mañana con rumbo occidente, la gente me había parecido poco amable y con una mirada siempre intrigante hasta que un agradable policía en su pequeña moto me converso en medio del trafico y luego de enterarse de mis planes me propuso con gran simpatía que le regalara la moto después de mi viaje, que el iba y la recogía en Colombia… y los dos partimos con una sonrisa en la cara. Mas tarde ese día, y en el muy agradable pueblo de San Ignacio en la frontera con Guatemala, otro par de Belicianos con cara mas de europeos mejoraron sustancialmente la imagen que hasta ese momento me había forjado. Probablemente habrá que darle una segunda oportunidad a Belice, ya sea en sus islas, costas o montanas… eso si, si algún día vuelvo a ciudad de Belice, probablemente sea solo a tomar un avión.
Y Guatemala era ya una realidad. La frontera con Belice no es muy agradable tampoco, pero su gente es muy cordial y colaboradora y solo a 60 Km al este se encuentra el espectacular lago Peten-Itza donde me quede esa noche ya que las ruinas de Tikal están a solo 30Km al norte de este lugar. Este fue mi reencuentro con el camping, y no pudo ser en un mejor sitio, aguas claras, viento calido y constante, árboles por todos lados y una luna completamente llena me permitieron encontrarme de nuevo con el sentido de mi viaje que en los últimos días había perdido un poco de vista.
Tuve también el placer de conocer a Inka, una querida alemana que anda deambulando por Guatemala con sus dos perros y que fue mi vecina de camping en aquel lago. Con ella visite las ruinas Tikal, otra mas de las increíbles obras que nos dejaron los Mayas donde sus grandes capacidades para la ingeniería se ven nuevamente demostradas, siempre selladas con un misticismo único de su cultura. De aquí partí hacia Coban pero pase la noche en Flores, una pequeña isla en el costado occidental del lago Peten que es centro turístico para los visitantes a Tikal y las zonas aledañas.
Once horas y 500 Kmts conformaron el largo trayecto desde Flores hasta Panajachen en el Lago Atitlan, una ruta larga pero bien divertida y variada, comenzando con las calidas rectas en los valles de la región del Peten para continuar con un extenso cruce montañoso a través de la región occidental de Guatemala. De San Cristóbal Verapaz a Uspantan fueron 30 lentos kilómetros de carretera destapada (terraceria) con un paisaje increíble y con un final excelente al encontrarme con la construcción de la carretera pavimentada que viene en sentido contrario y que debido a las condiciones de la ruta anteriormente transitada y el hecho de que era domingo estaba completamente desolada y fue entonces un deleite para la conducción.
El lago de Atitlan con sus enormes volcanes es considerado un destino fijo para el que visite a Guatemala, y bien que lo debe ser, el paisaje en este lugar es completamente llenador e imponente. Las nubes que se mueven sobre el lago y alrededor de los volcanes llenan de variedad un paisaje que inclusive estático seria fascinante. La noche en que llegue me toco verlo completamente nublado donde solo se resaltaba la cima de los volcanes adorandas por una fuerte tormenta eléctrica legos al sur tras el volcán Atitlan. Al día siguiente estaba completamente despejado y solo una pequeña nube jugaba alrededor del cráter del volcán san Pedro… destino recomendado!
Y otro destino mas a recomendar en Guatemala es sin lugar a dudas la ciudad de Antigua, esta ciudad aunque saturada de turistas no deja de encantar con sus calles empedradas, sus casas coloridas, un par de ruinas al descubierto, plazas llenas de vida y varias antiguas iglesias excelentemente conservadas, todo para terminar bajo la sombra de otro par de grandes volcanes que en conjunto nunca acaban de deleitar la vista. Se puede caminar por horas y nunca se pasa por un lugar poco agradable. Igualmente el ambiente es bien amigable, es sus calles conocí a un par de Alemanes (Johanna y Michael) que andan recorriendo centro y sur América en bicicleta, algo para admirar! Mas tarde en un bar mientras observaba una triste derrota de Colombia frente a Argentina en la televisión conocí a Ryan, un estadounidense que vive cerca de Antigua realizando un tipo de voluntariado cono niños de la región… mas gente amable, con interesantes puntos de vista y modos de vida que siempre te cuestionan un poco y crean expectativas… la vida sigue y el viaje también!
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… is the question I should have asked when I checked in the hotel in Belize City. My experience in Belize was not really what I was expecting and all was topped with a misunderstanding when giving me, the appreciated customer, the fare in American dollars instead of Belizean dollars!! It’s not a pleasant surprise to find out at the time you leave that your room charges were doubled from what you thought they were, and all because an until that moment very nice receptionist just forgot to clarify what type of dollar she was referring to, without taking into account that for the inexperienced tourist the difference is two to one… small difference!!
In Belize I was expecting to find a tropical paradise, and possibly it actually is in its famous islands and coral reefs, or in its jungle mountains where ecotourism is an everyday business, but Belize City leaves a lot to expect from. It can not be expected to find a metropolis in a country where its biggest city has 70000 citizens equivalent to almost a third of the whole country population, but I have to say that this city (or at least the areas I roamed around) have very few to show. Following the guide I went to find cheap accommodations which I found under very unpleasant conditions, which at the end did not matter much, since I have slept in even worst places, but no hotel had a parking lot, the bike should stay in the street and the environment did not feel very safe. After a couple of tries, I decided to take the hit and go to the Best Western Hotel I had seen in the way to the city knowing that its price would be higher that what I was looking for, and sure it was, but what that night I thought was a reasonable price, the next day as I already explained, seemed to me like a direct robbery… and so I was eager to leave the city in search for the border with Guatemala.
Well, not all in Belize were bad experiences. Up to the time I left that morning heading west, the people had seemed to me not very nice and with a intriguing sight, until an amiable policeman in his small bike starts chatting with me while we were in traffic and after finding out about my plans he proposed with huge sympathy that I should give him my bike after my trip, that he will even go to Colombia to pick it up… and we both left with a big smile on our faces. Later that day, and in the very nice town of San Ignacio on the Guatemalan border, another couple of Belizeans with a very European look help improve substantially the image I had up to that moment. Probably I should give Belize a second chance either in its islands, coasts or mountains… but for sure, if I ever come to Belize City again it will probably be just to take a plane.
And Guatemala was now a reality. The border with Belize is not a very nice town either but its people is very cordial and helpful and only 60 Km west is located the spectacular Peten-Itza lake where I stayed that night since the Tikal ruins are just 30 Km north from this place. This was my reencounter with camping, and it could not have been on a better place, clear waters, a warm and constant breeze, trees all around and a completely full moon allowed me to reencounter with the purpose of my trip that during the last days had been some how out of sight.
I also have the pleasure of meeting Inka, a nice German girl that is roaming around Guatemala with her two dogs and who was my camping neighbor in this lake. With her I visited the Tikal ruins, another one of the incredible developments the Mayans left where their huge engineering capabilities were once again demonstrated, always sealed with a very unique mysticism particular to this culture. From here I left to Coban but stayed one night in Flores, a small island on the west side of the Peten Lake that is a tourist center for visitors to Tikal and its surrounding areas.
Eleven hours and 500 Km made up the long ride from Flores to Panajachen on the shores of Lake Atitlan, a long but enjoyable and full of variety route, starting with the warm straights on the valleys of the Peten region and continuing with an extensive mountainous crossing across the western highlands of Guatemala. From San Cristobal Verapaz to Uspantan there were 30 Km of dirt road with an incredible landscape and an excellent ending when I encounter the construction of the paved road coming on the opposite direction and that due to the conditions of the previously traveled route and the fact it was a Sunday was completely out of traffic and therefore became a very enjoyable road to ride.
Atlitan Lake with its enormous volcanoes is considered a must destination for those who visit Guatemala, and sure it should be, the landscape in this place is completely filling and imposing. The clouds that move over the lake and around the volcanoes provide a lot of variety to a landscape that even static would be fascinating. The night I arrived I found it completely covered by fog where only the tips of the volcanoes were visible decorated by a strong electric storm far to the south behind Atitlan volcano. Next day it was completely clear and only a small cloud played around the crater of volcano San Pedro… recommended destination!
And another destination to recommend in Guatemala is without any doubt the city of Antigua, this town even though crowed by tourists does not stop from enchanting you with its stoned streets, its colorful houses, a couple of opened ruins, full of life plazas and several churches excellently preserved, all to finish it up lying under the shade of another two massive volcanoes that all together will always be a delight for your sight. You can walk for hours and never find a non pleasant location. Equally the environment is very friendly, in its streets I met a couple of Germans (Johanna and Michael) who are traveling Central and South America on bicycles, something to admire! Later that night on a bar and while I was watching a very sad soccer game between Colombia and Argentina I met Ryan, an American who lives close to Antigua doing some type of voluntary work with kids from the region… more nice people, with interesting points of view and ways of living that always question you a little and create new expectations… and life goes on and the trip as well!
Adios Mexico, Belize, Tikal y Flores:
Lago de Atitlan y Antigua:
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