La ruta se dirigía ahora solo al norte y esta vez me esperaban varias jornadas continuas de manejada, ya que de regreso al norte la ruta no seria la larga, recta, rápida y monótona ruta 3, pero entre otras la ruta 40 en argentina y la carretera austral en chile para luego terminar esta etapa en la localidad de Bariloche. De Ushuaia a Bariloche recorrimos un total de 3500 kilómetros, de los cuales 1400 fueron de carretera destapada (o ripio como se le llama en Argentina) de todo tipo: gravilla suelta y firme, rectas interminables y curvas pronunciadas, carreteras amplias y uniformes al igual que angostas, desiguales y deterioradas, grava profunda y tierra firme, en todo caso una gran variedad de terrenos, unos relajantes, otros estresantes, una prueba de resistencia para la moto y otra para el cuerpo, pero mas que todo una experiencia revitalizarte para la mente y el espíritu en gran parte gracias a los paisajes alucinantes que la patagonia andina tiene para ofrecer en toda su extensión.
Todo empezó en Ushuaia; con la satisfacción de haber llegado al fin del mundo partimos (Eran y yo) rumbo al norte con la idea de llegar a Punta Arenas ese mismo día, pero las cosas al norte no querían empezar muy bien, tan solo a unos 20 Kilómetros al norte de la ciudad mas austral del mundo y mientras manejaba detrás de Eran, vi como alguna parte de su moto se desprendía y rodaba por la carretera, inmediatamente lo alcancé para avisarle y nos devolvimos a buscar la pieza, la cual encontramos y resulto ser la extensión del manubrio en el lado derecho, pero faltaba un tornillo que no pudimos hallar. Es aquí donde la cadena de eventos comenzó, estacione mi moto paralelo al viento y una fuerte ráfaga me la tumbo, luego de recogerla, abrí la bodega bajo la silla para sacar algunos tornillos de repuesto que cargo conmigo, y luego de buscar y no encontrar ninguno que sirviera cerré la silla y uppppssss: deje las llaves adentro. Ahora que, pues bueno tenia una llave de repuesto en una de mis maletas, pero las llaves de las maletas también estaba ahora bajo la silla, intentamos pues con las llaves de las maletas de Eran y luego de mucho tratar con la llave y un destornillador logramos reventar el seguro de la maleta pero con la mala suerte de que la única llave de las maletas de Eran se quebró dentro de la cerradura de mi maleta y pues el resultado final fue: mi maleta izquierda con la cerradura rota, una de las maletas de Eran pegada a la moto permanentemente ya que la única llave para separarla estaba ahora rota, mi moto con un par mas de rayones y la pieza que se desprendió todavía desprendida… mejor dicho, un día no muy bueno para andar en moto, así que fuimos hasta Rió Grande y permanecimos ahí por una noche.
Al día siguiente y ya recuperados de los incidentes del día anterior nos dispusimos a dejar Tierra del Fuego, aquí comenzaríamos pues a sentir la carretera destapada, la ruta a El Porvenir donde tomaríamos el ferry hacia Punta Arenas puede ser despavimentada, pero esta en excelente condiciones, posee unos paisajes espectaculares sobre la costa del estrecho de Magallanes y fue el escenario para un gran evento en mi viaje: 14 Kilómetros antes de El Porvenir el odómetro para esta travesía marco los 50000 Kilómetros, definitivamente un buen logro, el cual tuvimos que disfrutar sin un brindis, pues ni agua teníamos, pero la satisfacción igual estaba presente. Esa tarde llegamos pues a Punta Arenas, donde salimos a la peor discoteca de mi viaje, o tal vez seria el DJ, que no solo decidía que música poner, sino que creyó muy conveniente comentar, discutir y tratar de animar el publico en cada canción y durante toda su extensión, completamente desesperante… pero lo peor de todo es que la gente le respondía… definitivamente cuando se trata de fiesta, me quede sin entender a los Chilenos de esta latitud sur.
La ruta a Puerto Natales es bien agradable y tuvimos la fortuna de encontrarnos con un arreo de ovejas, y un arreo de verdad, unas 5000 ovejas cruzando la carretera es un evento que te gustaría ver, con caballos, carro y perros pastores por todos lados. Una vez allí a tomar la decisión de que ruta seguir hacia el Calafate en Argentina, la fácil por supuesto era en su mayoría con pavimento pero no incluía el paso por el monumental parque Torres del Pine en la patagonia sur chilena, y pues entrados ya en materia unos kilómetros mas de destapado no harían mucha diferencia, y en realidad eran unos 150, los cuales valieron la pena en su totalidad, especialmente por que tuvimos la fortuna de pasar por la entrada al parque tal vez en el momento que el guarda parques estaba muy ocupado y ni se motivo a salir a cobrarnos la entrada, igual nosotros tampoco paramos pues significaba un ahorro de 30 dólares cada uno, mejor dicho, Torres de Pine y sus paisajes, gratis, mejor imposible!
De aquí cruzamos a la Argentina de nuevo y por fin tomamos por primera vez la bien famosa Ruta 40, y de nuevo a experimentar la gravilla suelta y la vibración constante. Por aquí llegamos al Calafate, donde con suerte conseguimos habitación en el primer hostal que visitamos y pues a relajarnos un par de días y visitar el majestuoso glaciar Perito Moreno. Este es uno de tantos paisajes naturales increíbles, sus dimensiones son simplemente inimaginables y el constante desprendimiento de gigantescos trozos de hielo un espectáculo descrestante, claro que como suele suceder, después de esperar por un par de horas con la esperanza de ver como un gran bloque de hielo que se veía un poco inestable cayera decidimos irnos, pues dicho suceso no ocurría. No habíamos caminado mas de 15 pasos por la ruta de salida cuando oímos una expresión general de asombro, y claro esta, corra de regreso, llegue, busque un rotito por donde mirar y ahí estaba, el gran pedazo de hielo ya flotando sobre las heladas aguas del lago Argentino… pero igual, una experiencia única.
En las calles de Calafate me encontré con Builes, Betin y Mechas, un grupo de Colombianos que comenzaron su viaje en moto hace 25 días desde Pereira y ya fueron a Ushuaia y me alcanzaron en mi ruta al norte, es mas, ya se me pasaron… hablamos un buen rato, nos reímos, nos tomamos un par de cervezas y pues un hasta luego, los ritmos de viaje son muy diferentes, pero ambos igualmente especiales.
Después de 2 horas de espera para llenar el tanque de gasolina en el Calafate ya que la situación de distribución en esta zona esta un poco complicada, partimos de nuevo al norte y esta vez con el objetivo de llegar a la localidad de El Chalten que se encuentra ubicada en el pie de montaña del Fitz Roy, cadena montañosa de la patagonia andina sur con espectaculares picos y trekkings de fama mundial. Esa tarde hicimos la ruta de ripio hacia la laguna del desierto, un paisaje alucinante de lagos, ríos y montañas… todo espectacular, claro esta, menos el darme cuenta que mi llanta trasera estaba pinchada al final del día… bueno, menos mal ya había aprehendido a quitar la llanta, por que el señor del montallantas me dijo la reparaba pero no la montaba, y pues me toco a mi… nada difícil para un experto como yo! Ja!
Del Chalten hacia el norte, la cosa se ponía seria, nos esperaban 600 kilómetros de ripio en la ruta 40 y unos 700 en la carretera austral. Los primeros kilómetros fueron infernales, y sinceramente de haber sido así toda la ruta, dudo haberla terminado, por lo menos en un tiempo razonable… la gravilla era gruesa y espesa, la llanta delantera seguía la trayectoria menos esperada y ponía la llanta trasera de un lado para otro haciendo mover la moto como un pescado en el agua. Y la ruta habría de mostrarnos que no iba a ser fácil, tras coger una curva, vi como Eran iba de lado a lado tratando de controlar su moto y de repente, una nube de polvo y el hombre en la cuneta. Quedo bajo la moto pero afortunadamente no le paso nada, una de sus maletas se reventó y pues con un par de correas y un toque de trabajo la pusimos en sitio y a seguir… esto apenas empezaba.
Las cosas mejoraron un poco, aunque el ripio no dejaba de ser un poco espeso las grava paso a ser un poco mas pequeña y en varios tramos se formaban líneas casi limpias de la no deseada piedra debido al trafico de los autos, lo que nos permitía ir a un paso considerablemente mas rápido y hacer un poco mas de kilómetros. Mas tarde el mismo día mientras íbamos dándole duro por un tramo firme pero de alta vibración, vi como la otra maleta en la moto de Eran colgaba libremente de uno de los soportes… de nuevo, alcance, avise, pare y repare… con suerte en el ultimo pueblo habíamos comprado un par de correas mas las cuales fueron de gran utilidad hasta el final de esta odisea. Y la pobre moto de Eran seguía en proceso de deterioro, ya cuando el sol comenzaba su descenso en el horizonte, un chasquido, la llanta trasera frenada, una parada súbita y que paso?? La cadena se salio y por poco causa una caída mas… pare, desarme, arregle, arme y a continuar ya listo para que el día terminara.
En general no fue un día fácil, mucho cansancio, vibración y polvo… anochecía ahora y el pueblo mas cercano estaba todavía a 90 kilómetros que de ningún modo lograríamos recorrer a la luz del día, y entonces por primera vez en Suramérica… de camping… al lado de la vía, parqueamos, armamos la carpa y yo de muy sofisticado saque mi colchón de inflar y mi inflador, el cual ya no funcionaba, pues entonces a pulmón y todo bien hasta que a mitad de la noche empecé a notar que el colchón lentamente perdía aire, pues bueno, el cansancio era tanto que no importo e igual dormí hasta las 9 de la mañana sobre un piso duro y desigual.
Al día siguiente continuaba la aventura, y esta vez un problema más con el cual lidiar: la gasolina. Llegamos a Bajo Caracoles para darnos cuenta que no había Nafta y que el camión no llegaba hasta un par de días, bueno, mi moto llegaría hasta Perito Moreno pero la de Eran probablemente no… y pues no mas que hacer que manejar en modo de economía, lento y a bajas revoluciones y esperar que la reserva no se acabara… y pues la suerte nos ayudo en este caso, logramos llegar, cargar combustible y terminar nuestro recorrido por la Ruta 40 para adentrarnos ahora a Chile y la carretera austral por la localidad de Chile Chico.
Para aquellos interesados en mi veredicto sobre la Ruta 40 desde la perspectiva del viaje en moto pues tengo que decir que no es fácil, no me arrepiento haberlo hecho, pero no me atrevería a decir que vale completamente la pena, ya que aunque el paisaje es muy especial, no deja de ser monótono y muy similar en toda su extensión y probablemente no cambia mucho de lo que verías si tomas la larga vía pavimentada a través de Comodoro Rivadavia. Pero eso si, aunque un poco mas dura que la Ruta 40 en algunos de sus tramos y un poco mas extensa, la Carretera Austral en Chile si vale la pena en un 200%, los paisajes en esta ruta son simplemente inigualables, los picos nevados, los grandes lagos turquesa, la inmensidad de ríos azules y cristalinos y la variedad de la ruta la convierten en un esfuerzo que se paga por si solo.
Al entrar a Chile y bordear el Lago Buenos Aires el espíritu se recarga con la inmensidad y belleza de los paisajes de la zona. De pronto te da un poco más de energía y confianza de la que debería: Muchos probablemente han visto como en algunas carreteras de tierra se forman pequeñas ondulaciones transversales que hacen de el transito por ellas se sienta mas como estar montado sobre un martillo neumático de esos que se usan para romper las calles, pues bueno, aquellos que montan en moto en este tipo de vías saben que hay una solución… velocidad! Siempre hay una velocidad a la cual básicamente planeas sobre las ondulaciones, la vibración desaparece y la sensación de estabilidad mejora considerablemente, pero todo a un costo claro esta, la tracción es baja y la capacidad de reacción disminuye. En uno de los tramos encontré este punto a unos 85 kilómetros por hora, lo cual era sustancialmente alto para el tipo de vía, pero todo se sentía bien y muy cómodo hasta que de repente y al salir de una curva me encontré de frente con un morro alto de gravilla suelta por el cual pase sin mas que hacer a toda velocidad, la moto se elevo levemente y tiro al lado izquierdo exactamente sobre la acumulación de gravilla que se forma en la mitad de la vía… por reflejos, creo yo, me pare, tire todo mi peso adelante y metí el acelerador a todo fondo, la moto toco la grava y solo sentí un uhhssshhhhh a medida que la llanta trasera se sumergía en las piedras y las barría con toda su potencia hacia atrás, de ahí salí sin control hacia el lado derecho y lo único que pude ver era como una cuneta igualmente llena de gravilla me esperaba expectante, y de nuevo… uhhsshhhhh y la moto salía ahora sin control al lado izquierdo con tal fortuna que aterrizo sobre tierra firme y de manera milagrosa recupere el control, inmediatamente pare, me baje y me senté, las rodillas me temblaban pero todo estaba bien. Es difícil de explicar pero estoy seguro que la velocidad fue lo que me salvo, igual fue lo que me metió en problemas, pero de haber ido 10 Kilómetros por hora mas lento, creo que sin duda me hubiera caído, claro que probablemente igual hubiera podido evitar el incidente… bueno, a la final, ya paso, todo salio bien y se aprendió la lección… no te confíes con la velocidad, especialmente en carreteras de este tipo.
Fueron un par de días mas por la Carretera Austral, algunos terrenos duros y lentos y otros fáciles y rápidos, los paisajes como no me canso de mencionarlo sencillamente espectaculares y la ruta para nosotros sin mayor novedad mas que la moto de Eran y su lento proceso de deterioro, la cadena se salio una vez mas rompiendo uno de los dientes del piñón lo que agrego un poco de incertidumbre al camino y un chasquido constante que creo lo venia volviendo loco. Bueno finalmente la Carretera Austral se completo, la sensación de satisfacción inigualable y el pavimento constante bienvenido de nuevo. De regreso a Argentina y a conocer el famoso San Carlos de Bariloche.
Bariloche es una localidad de fama mundial por sus espectaculares paisajes de montañas y lagos entrelazados unos con otros, atrae miles de turistas en el verano por la belleza de su naturaleza y en el invierno adicionalmente por la calidad de sus sitios para la practica de deportes de nieve, y aunque en esta época esta para mi gusto extremamente saturado de turistas (incluyéndome a mi) es igual un sitio que hay que visitar.
Bueno, la prueba mas dura de resistencia para la moto y para mi ha sido superada, yo creo que de Bariloche a Manizales será ahora todo pavimento, lo cual me agrada demasiado ya que mas polvo no quiero comer. Siguiente destino la zona central chilena incluyendo Santiago y Valparaíso antes de cruzar de nuevo a Argentina en busca de la costa Atlántica y mi ruta al norte.
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The route was headed now north and this time several continuous riding journeys were waiting for us since in the way back north the route was not going to be the long, straight, fast and monotonous Ruta 3, but among others the Ruta 40 in Argentina and the Carretera Austral in Chile to then end this stage in the town of Bariloche. From Ushuaia to Bariloche we rode a total of 3500 kilometers from which 1400 were over dirt roads (or Ripio as it is called in Argentina) of all kinds: loose and firm gravel, unending straights and pronounced curves, wide and uniform roads as well as narrow, unequal and deteriorated ones, deep gravel and firm soil, anyway a great variety of terrains, some relaxing, other stressing, a resistance test for the bike and the body, but more than all a revitalizing experience for mind and soul mainly thanks to the hallucinating landscapes the Andean Patagonia has to offer in all its extension.
All started in Ushuaia: with the satisfaction of having made it to the end of the world we (Eran and I) left heading north with the idea of arriving to Punta Arenas that same day, but things north did not want to start in a good way, just around 20 Kilometers north of the southernmost city on the world and while I was driving behind Eran, I saw how some part of his bike fell off and flipped down the road, immediately I caught up with him and came back to look for the piece which we found and ended up being the right extension of his handlebar, but a screw was missing and we could not find it. It was here where the chain of events started, I parked my bike parallel to the wind and a strong gust pushed it down, after picking it up, I opened the trunk under the seat to take out some spare screws I carry and after searching and not finding the one we needed I closed the trunk and upppsss: I left the keys under the seat. Now what? Well I had a spare key in one of my panniers, but the keys to the panniers were also locked under the seat, we tried then with the keys to Eran’s cases and after trying a lot with this key and a screwdriver we were able to break the lock to the pannier but with the bad luck that the only key to Eran cases broke inside the key hole of my pannier and the end result was then: My left pannier with the lock broken, one of Eran’s cases permanently locked to the bike since we broke the key, my bike with a couple more scratches and the loose piece still loose… basically not a good day for riding, so we just made it to Rio Grande and stayed there for one night.
Next day and already recovered from the incidents of the previous one we set to leave Tierra del Fuego, here we started to feel the dirt roads, the route to El Porvenir where we would take the ferry to Punta Arenas can be unpaved but is in excellent conditions, it possess some spectacular landscapes over the cost of the Magallanes stretch and was also the scene for a big event in my trip: 14 kilometers before El Porvenir the odometer for this adventure went to the 50000 kilometers mark, definitely a big achievement which we could not enjoy with a toast since we did not even have water, but the satisfaction was present. That afternoon we made it to Punta Arenas, where we went out to the worst discotheque I’ve been in this trip, or maybe it was just the DJ, that not only decided what music to play, but also thought very convenient to comment, discuss and try to cheer up the public on each and every song he played, simply insane… but the worst thing is that the crowd responded to him… definitely when it comes to partying I left without understanding the Chilenans of this latitude south.
The route to Puerto Natales is very nice and we were lucky to run into a sheep cattle herding, and what a herding, more than 5000 sheep crossing the road is an event that you would like to see, with horse, car and dogs all around. Once there we had to make the decision of what route to take in our way to El Calafate in Argentina, the easy way of course was mainly paved but did not included the monumental Torres del Pine park in the Chilean Patagonia, and well, once in this deal, some more kilometers of dirt road won’t make much a difference, and there were actually around 150 which were worth it all the way, specially since we were lucky to cross the entrance to the park in the moment it seemed the park ranger was kind of busy and he did not even moved to come out and charge us for the entrance fee, we did not stop either since it meant savings of 30 dollars each, better said, Torres del Pine and its landscapes for free: better impossible!
From here we crossed to Argentina again and finally for the first time hit the famous Ruta 40, and again experience the loose gravel and the constant vibration. This way we got to El Calafate where luckily we found room in the first hostel we checked, and well ready to relax for a couple of days and enjoy the majestic Perito Moreno glacier. This is one of those incredible natural landscapes, its dimensions are simply unimaginable and the constant braking of gigantic pieces of ice is a mind blowing show, although as it usually happens, after waiting for a couple of hours for a big piece that looked somehow unstable to fall we decide to leave, since that event was not happening. We had not walked more than 15 steps in the way out when a general amazed expression was heard, and well, run back, get there, find a hole to look through and there it was, the huge piece of ice already floating on the freezing waters of the Argentinean Lake… anyway, a unique experience.
In the streets of El Calafate I run into Builes, Betin y Mechas, a group of Colombians in motorcycles that started their trip 25 days before in Pereira (Colombia), went all the way to Ushuaia and caught up with me in my way north, actually, they already passed me… we talked for a while, laughed, had a couple of beers and finally a good bye, the rhythms of traveling are quite different but both trips equally special.
After two hours of waiting to fill up the gas tank in El Calafate since the fuel distribution in this area is kind of complicated, we left again north and this time with the objective of getting to El Chalten which is located on the base of the Fitz Roy, a mountain chain in the South Andean Patagonia with spectacular peaks and world famous trekking. That afternoon we rode the dirt route to Laguna del Desierto, another hallucinating landscape of lakes, rivers and mountains… all amazing with the exception of finding out at the end of the day that my rear tire was flat… well, at least I had learnt before how to take it off since the guy at the tire shop said he could repair it but he would not mount or dismount it, so I had to do it myself… nothing hard for and expert like me! Ja!
From El Chalten heading north things will turn serious, there were 600 kilometers of dirt waiting for us on the Ruta 40 and around 700 more in the Carretera Austral. The first kilometers were hell and honestly have it all been like that I seriously doubt I had finished it, at least on a reasonable timeframe… the gravel was big and deep, the front tire followed the most unexpected trajectory and made the rear tire go from one side to the other moving like a fish in the water. And the route has yet to show us it was not going to be easy, after taking a turn; I saw how Eran was going from side to side trying to control his bike and suddenly, a cloud of dust and the man down to the side of the road. He ended up under the bike but fortunately nothing happened to him, one of his panniers broke and with a couple of straps and some work we put it back in place and ready to continue… this was just the beginning.
Things improve a little, even though the gravel kept being a little deep, it was somehow smaller and in multiple pieces of the road there were formed lines almost clear of the not desired stones due to the car traffic which allowed us to go at faster speeds and bring down more and more kilometers. Later on the same day while we were hitting in hard tough a firm but high vibration road, I saw how the other case on Eran’s bike was hanging loose in on of the rack bars… again, caught up, signal, stop and repair… luckily in the last town we passed we had bought a couple more straps which were of high utility to the end of this odyssey. And Eran’s poor bike kept deteriorating, by the time the sun started its descent towards the horizon, a cracking sound, the rear tire locked, a sudden stop and what now?? The chain had came out and almost caused one more fall… stop, take apart, fix, put together and continue ready to finish the day.
In general it was not an easy day, a lot of tiredness, vibration and dust… it was getting dark then and the closest town was still around 90 kilometers away which we could not make anyway on daylight, so for the first time in south America… camping… on the side of the road we parked, set the tent and took my sophisticated inflatable mattress out and its pump, which did not work, so blow and blow and all good until the middle of the night when I started to realize the mattress was loosing air, well, I was very tired so it did not matter and slept all the way to 9 AM over a hard and not uniform ground.
Next day the adventure continued and now we had one more problem to deal with: gasoline. We arrived to Bajo Caracoles to find out there was no gas and that the truck won’t arrive for at least a couple of days, well, my bike would made it to Perito Morena but Eran’s possibly not… and so, no other option than to ride on economy mode, slow and in low revs and hope for the reserve tank not to run out… this time luck was on our side, we made it, filled up and finished our ride on the Ruta 40 to head not into Chile and the Carretera Austral on the town of Chile Chico.
For those interested in my verdict about Ruta 40 from the motorcycle riding perspective I have to say it was not easy, I don’t regret having done it, but I would not dare to say it was completely worth it since even though the landscape is very special, it is very monotonous and very similar in all its extension and probably not too different from what you get to see if you take instead the long but paved route through Comodoro Rivadavia. But one thing I have clear, even though a little harder in some places than Ruta 40 and a little longer, the Carretera Austral in Chile is worth it 200%, the landscapes in this route are simple unbeatable, the snowy peaks, the great turquoise lakes, the immensity of blue and clear rivers and the variety of the route make it an effort that pays by itself.
When getting into Chile and border the Lago Buenos Aires your spirit recharges with the immensity of the landscapes this area offers. Maybe it gives you more energy and confidence that what it should: Many have probably seen how in some dirt roads some small undulations forms perpendicular to the road direction which make the transit in them feel more like riding on a pneumatic hammer of those used to break through pavement on the streets, but well, those that have ridden bikes on these conditions know there is a solution for it… speed! There is always a speed at which basically you barely touch the ground, the vibration disappears and the sensation of stability dramatically improves, but all at a cost, your traction is low and the capacity to react to the unexpected is definitely diminished. Some place in this road I found the right speed around 85 kilometers per hour which was a substantially high speed for this type of road, but all felt good and comfortable until suddenly while coming out of a turn, I found just in front of me a big accumulation of loose gravel all across the road which I run over at full speed, the bike got some air and shifted left going straight to the gravel accumulation that forms on the middle of these roads… by reflexes, I think, I stood up, shifted all my weight to the front and twisted the throttle as much as I could, the bike touched the gravel and I could just hear a uhhhssshhhhhhh as the rear tired dove into the stones and swept them backwards with all its power, from there the bike shifted right with out any control and I only could see how a ditch on the side of the road equally full of loose gravel waited quietly for me and again… uuhhhshhhhhh and the bike shifted left again and out of control towards the road finally and luckily landing on firm ground where I miraculously regain control, I stopped immediately, got off the bike and sit down, my knees were shaking but it all was good. Is hard to explain but I’m sure that the speed is what kept me from falling, have I been going 10 kilometers per hour slower I most likely had fallen, I would have probably been able to avoid the situation though… well, at the end, it already happened, all is good and a lesson has been learnt… don’t get overconfident with the speed, specially on this type of roads.
It was a couple more days on the Carretera Austral, some hard and slow terrains and some easy and fast, the landscapes as I don’t get tired of mentioning simply spectacular and the route for us with not many eventualities more than Eran’s bike and its slow deteriorating process, the chain came out again braking a tooth of the sprocket this time which added a little more uncertainty to the trip and a constant cracking noise which I think was making him go crazy. Finally the Carretera Austral was over for us, the satisfaction sensation indescribable and the constant pavement more than welcome. Back now in Argentina and ready to know the famous San Carlos de Bariloche.
Bariloche is a world famous town due to its amazing landscapes of mixed mountains and lakes, it hosts thousands of tourists in the summer that come to enjoy the beauty of its nature and during winter as well since the quality of its snow sports location is also world class. Even though in this time it is for my taste extremely saturated with tourists (me being one of them), it is anyway a place that have to be visited.
Good, the hardest resistance test for me and the bike has been completed, I believe from Bariloche to Manizales it will all be paved, which I love since more dust I don’t want to eat. Next destination the central Chilean zone including Santiago and Valparaiso before crossing again to Argentina in search for the Atlantic coast and my route north.
Puerto Natales y Torres del Pine:
El Calafate to Puerto Tranquilo:
Carretera Austral y Bariloche:
080118 - Ushuaia :: Bienvenido 2008 | Welcome 2008
Hay una famosa canción de fin de Año en mi país que dice: “Yo no olvido el año viejo, por que me ha dejado cosas muy buenas”, y pues me siento identificado plenamente con esta aunque a mi no me dejo entre otras una burra y una buena suegra como dice la canción, pero si me dejo una infinidad de experiencias, recuerdos, anécdotas y amigos que hicieron del 2007 un año inolvidable. Ahora estamos en la recta inicial del 2008, donde buena parte igual me la pasare viajando y espero pues este lleno igual de momentos que queden para siempre registrados en mis redes neuronales.
El año nuevo se aproximaba y después de recuperarme de la fiesta de navidad en Salta, tome la moto rumbo a Córdoba para una corta estadía con el fin de luego proseguir a la capital de la republica Argentina a disfrutar de la llegada del nuevo año. Córdoba es una ciudad espectacular, la cultura se respira en sus aires y la belleza de su arquitectura, sus calles y sus mujeres hacen de las caminatas por su centro una experiencia difícil de igualar. La estadía en esta ciudad se extendió un par de días ya que Eran, mi amigo Israelí que venia nuevamente en cacería me alcanzo en esta ciudad e igualmente me encontré de nuevo con Helena y Jenny, un par de queridas amigas inglesas que había previamente conocido en Salta, y pues un buen par de noches, con buena fiesta, una buena emparamada corriendo por las calles bajo la lluvia y un par de montadas en moto muy agradables.
De Córdoba salimos directo a Buenos Aires donde nos esperaba un año nuevo para celebrar. Natalia, amiga de Manizales que vive ahora en esta ciudad me estaba esperando y me recibió en su casa y pues desde el comienzo esta gran capital me lleno de buenos momentos. Con Naty anduvimos por toda la ciudad que no dejaba de impresionarme con sus barrios, sus edificios viejos, la calidez de su gente y su infinidad de ambientes todos agradables que no provocan sino sentarse y pasar un buen rato. Y pues la noche de año nuevo llego y listos para celebrar: las 12 de la noche la pasamos con un grupo de viajeros en un hostal cercano donde yo conocía a Anne, una danesa que había conocido previamente en Salta. La cena estuvo bien y a la media noche los juegos artificiales por toda la ciudad nos fueron llenando de emoción y energía, y pues para no desperdiciarla muy a las 2 de la mañana ya estábamos en Crobar, una discoteca en la zona de Palermo donde el DJ Holandés Armin Van Buren estaría a cargo de hacer que el 2008 empezara con buena fiesta… y pues muy a las 9 de la mañana, después de 6 horas de bailar pude darme cuenta que el hombre había realizado su labor de muy buena manera.
Ya estábamos pues en el 2008 y luego de una relajada, agradable, caliente y húmeda semana en Buenos Aires, me embarque hacia Mar del Plata con Natalia quien tomo una semana de vacaciones para acompañarme al sur hasta donde los días le alcanzaran. El plan era a guerrearla de ahí para debajo de hostal en hostal y listo para lo que fuera… pero la guerra se tardaría en comenzar, como siempre muy afortunados no tuvimos que preocuparnos de a mucho en Mar del Plata, y la estadía allí que de guerrera no tuvo nada, fue mas que agradable, relajante y bien recibida, los anfitriones: Martin, Nicole y Sharam, la historia, una mas de esas buenas coincidencias: Nicole es una amiga Colombiana que vive en Los Ángeles y la cual he conocido ya por varios años. Desde unos días atrás me había puesto en contacto con ella, pues resultaba que estaba con su novio Sharam de visita en la Argentina y especialmente en Mar del Plata en la casa de su amigo Martín por aquellos días. Pues conociendo a Nicole, me suponía que Martín era un buen personaje, para mi fortuna resulto ser el argentino mas atento, amplio y amable que he conocido y no solo puso a disposición un cuarto para nuestra estadía en su linda casa, sino que preparo los mejores asados que tal vez me han tocado en mi vida. El primero en la noche que llegamos fue para no desentonar con la tradición argentina, un delicioso y jugoso bife de chorizo, y el segundo, en la noche de despedida un salmón que todavía me hace agua la boca. En todo caso más agradecidos no pudimos estar con estos tres personajes y sus amigos en Mar del Plata que nos trataron como reyes.
Los lujos terminarían allí, y el objetivo próximo llegar a Puerto Madryn con Natalia y Eran donde pasaríamos el resto de los días que Natalia tenia de vacaciones. La ruta patagonicamente recta, desértica y ventosa, y lo peor de todo era que este solo era el comienzo, pues es ya sabido que los siguientes 2000 kilómetros hasta Ushuaia serian igual o peores, pero bueno, al menos la compañía era excelente… y hablando de compañía, el ir con Eran en la otra moto me hizo relajarme un poco sobre la gasolina, y pues nuevamente el calculo fallo y a 150 Kmts de Mar del Plata me vare por segunda vez por falta de combustible, pero bueno, cero estrés… estábamos de paseo y pues el que la sufrió fue Eran quien le toco ir a la próxima estación a 20 Kmts a traer un poco de la Nafta argentina para mi maquina. Ya recargados seguimos a Bahía Blanca y al día siguiente a Puerto Madryn sin mucha novedad. Puerto Madryn es una ciudad famosa por las posibilidades que ofrece para el avistamiento de vida silvestre, especialmente la ballena austral, pero como siempre ocurre no era temporada de ballenas, claro que el rumor corría (o tal vez estrategia de ventas) que se veían por ahí un par de ejemplares. Pues mordimos el anzuelo y compramos un tour que nos llevo por una hora y media alrededor de la bahía para ver unos lobos marinos y honestamente acá entre nos ni una ballena, fuera de eso los muy descarados nos llevaron a caretear como complemento del tour, con traje especial el agua igual estaba helada y no había sino algas marinas para ver. Pero bueno, no todo fue malo, el paseo en la moto por la bahía Valdes para llegar al punto de salida del barco fue bien agradable.
La moto se ha portado de maravilla, pero como cualquier dispositivo mecánico, sufre de desgaste normal por el uso… o el abuso, bueno, en la ruta a Puerto Madryn empezó a darme señas de querer una nueva cadena, y por hay derecho un nuevo conjunto de piñones para el tren de arrastre. Inicialmente me preocupe un poco ya que las motos Suzuki apenas están entrando a Argentina y conseguir repuestos es prácticamente imposible, pero nada que un buen y recursivo mecánico no pueda solucionar. El Gato (como se apoda) logro después de un par de viajes al tornero acomodar un nuevo conjunto de piezas a la moto y dejar el tren de arrastre como nuevo y listo para ir hasta el fin del mundo.
Y el fin del mundo (como se conoce a Ushuaia) era el siguiente destino, luego de dejar a Natalia en la estación del bus donde tomaría su trasporte de regreso a Buenos Aires, comencé lo que serian dos de las mas largas y duras jornadas que he tenido en el viaje: fueron un total de 1750 kilómetros y 25 horas de viaje por largas y monótonas carreteras con vientos cruzados que te hacen andar en un ángulo como si estuvieras tomando una curva a alta velocidad. Pero todo hay que decirlo, el paisaje puede ser monótono y despoblado, pero la patagonia es espectacular y ofrece tal vez los cielos más azules y las formaciones nubosas más increíbles que haya visto, y una vez en tierra del fuego cuando el paisaje desértico desaparece y las montanas y lagos comienzan a poblar tu vista, sabes entonces que te encuentras finalmente cerca al fin del mundo. A Ushuaia llegue a las 10 de la noche del segundo día después de dos largos cruces fronterizos y una espera de mas de una hora por el ferry que cruza el estrecho de Magallanes, pero todo bien, parecían solo las 4 de la tarde ya que el sol no se pone sino hasta la media noche en esta latitud sur.
Son casi 55 grados, no bajo cero, ni tampoco sobre cero… son 55 grados de latitud sur, si, la ciudad más al sur del mundo, un icono para los viajeros actuales que además de ofrecer unos lindos paisajes antárticos, representa un logro que aunque no fácil de alcanzar te da una sensación de satisfacción difícil de describir. Aunque estamos en medio del verano, las temperaturas son bajas y la nieve no desaparece de los cerros que rodean la ciudad, el agua en la costa, impenetrable, pero el ambiente agradable y acogedor. Como decía un motociclista brasilero que conocí en la ruta, una vez llegas a Ushuaia todo cambia, estas satisfecho de haberlo logrado y sabes que de ahora en adelante todo se disfrutara mucho mas, pues solo puedes ir al norte, donde la temperatura aumenta y la distancia a casa es cada vez mas corta. Pues si, ya llegue donde se acaba el sur, ahora la aguja apunta al norte y cada día estaré mas cerca de casa, la casa de mis padres supongo, pues creo me he convertido en un nómada sin destino!!! Excelente.
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There is a famous end of the year song in my county that would say in English: “I don’t forget the old year, since it had left me very good things”, and well I completely identify myself with this song even though it did not left me a donkey and a good mother in law as the song says, but it did leave me an infinite number of experiences, memories, stories and friends that made 2007 a unforgettable year. Now we are on the starting point for 2008, which I’ll partly use for traveling as well and hope is equally full of experiences that will forever be registered on my neural networks.
The New Year was getting closer and after recovering from the Christmas party in Salta I took the bike in route to Cordoba for a short stay with the aim of continuing to the capital of the Argentinean Republic to enjoy the arrival of the new year. Cordoba is an spectacular city, you can breath culture in its air and the beauty of its architecture, its streets and women make of the walks around the city center an experience hard to beat. The stay in this city was extended for a couple of days since Eran my Israeli friend that was coming again in chasing mode, catch up with me in this city and as well I met again with Helena and Jenny, a couple of very nice English girls that I have previously met in Salta, and well we had a couple of good nights with nice parties, a good soak while running around the streets under the rain and a couple of very nice bike rides.
From Cordoba we left directly to Buenos Aires where a new year to celebrate was waiting for us. Natalia, a friend from Manizales that lives now in this city was waiting for me and received me in her house and well from the beginning this great capital filled me up with good times. With Naty we roamed around the whole city that would not stop impressing me with its neighborhoods, old buildings, the amiability of its people and the great number of environments all cozy and only calling for you to relax and spend a good time. And well, the new years evening arrived and we were ready to celebrate: we spend midnight with a group of travelers in a close hostel where I knew Anne, a Danish girl that I have met previously in Salta. Dinner was OK and at midnight the fireworks around the whole city started increasing our levels of emotion and energy, and since it can not be put to waste just before 2 AM we were already in Crobar, a discotheque in the Palermo area where the Dutch DJ Armin Van Buren would be in charge of making the 2008 start with a good party for us… and well, already at 9 AM and after 6 hours of dancing I could realize that this guy had made his job in a very good way.
We were now in 2008 and after a relaxed, very nice, hot and humid week in Buenos Aires, I rode to Mar del Plata with Natalia who took a week of vacations to accompany me to the south while her vacation days lasted. The plan was to go like going to war, ready for anything in a low budget mode from hostel to hostel or even consider camping if necessary… but the war would take longer to start, as always very luckily we did not have to worry about anything in Mar del Plata, and the stay there that had nothing of war style was more than relaxing, nice and well received, the hosts: Martin, Nicole and Sharam, the story, one more of those good coincidences: Nicole is a Colombian friend who lives in Los Angeles and who I have known for several years now. Since some days before, I had established contact with her because she happened to be visiting Argentina with her boyfriend Sharam and particularly in Mar del Plata during those days in the house of their friend Martin. Knowing Nicole, I supposed that Martin was a good person, for our delight he happened to be the most amiable, open and nice Argentinean I have met and not only had a room for us to stay in his beautiful house, but also cooked the best BBQs that I probably have tried in my life. The first one in the night of our arrival was to not fail on the Argentinean tradition, a delicious and juicy “Bife de Chorizo”, and the second, in the night previous to our departure a Salmon that still make my mouth watery. I any case more thankful we could not be with these three characters and their friends from Mar del Plata that just treated us like kings.
The luxury will end there, and the next objective would be to arrive to Puerto Madryn with Natalia and Eran where we would spend the vacation days still left for Natalia. The route was patagonically straight, deserted and windy, and the worst thing was that this was only the beginning, since it was well known that the next 2000 Kmts to Ushuaia would be the same or even worst, but well, at least the company was excellent… and talking about company, riding along with Eran in his bike made me feel a little relaxed about gasoline, so then again I made the wrong calculation and ran out of gas 150 Kmts south of Mar del Plata, but, no stress… we were on vacation and the one that suffer it the most was Eran who had to go to the next gas station 20 Kmts ahead to bring some of the Argeninean Nafta for my machine. Loaded again we continued that day to Bahia Blanca and then next to Puerto Madryn with out any highlights. Puerto Madryn is a city famous for the possibilities it offers in terms of wild life watching, specially the Austral whale, but as it normally happens it was not whale watching season, although the rumor was going around (or should I call it marketing strategy) that there were a couple of whales still around. We bit the hook and bought tickets for a tour that took us for an hour and a half around the bay to see some sea lions and honestly just between us not even a single whale, and in addition to that, they offered us a snorkeling experience to compensate for it, but even with a tick wetsuit that water was freezing cold and there were only some weeds to see. Anyway, not all was bad; the ride in the bike around the Valdes bay to get to the boat departure port was actually pretty nice.
The bike has behaved pretty good, but as any mechanical device it suffers from normal wear from use… or abuse, well, in the route to Puerto Madryn it started to give signs of wanting a new chain and also a new set of sprockets. Initially I worried a little bit since Suzuki motorcycles are now just being introduced in Argentina and finding spare parts is almost impossible, but nothing a good and recursive mechanic can not solve. “El Gato” (his nickname) was able after a couple of trips to the part maker fit a new set of pieces in the bike and left the chain system working as new and ready to go to the end of the world.
An the end of the world (as is also known Ushuaia) was the next destination, after leaving Natalia in the bus terminal where she would take a bus back to Buenos Aires, I did started what would be two of the longest and hardest riding journeys that I have had in this trip: there were a total of 1750 Kilometers and 25 hours of traveling across long and monotonous roads with strong cross winds that make you ride in an angle as if you were taking a high speed turn. But all has to be said, the landscape can be monotonous and deserted, but the Patagonia is spectacular and offers maybe the bluest skies and the most spectacular cloud formations I’ve ever seen, and once in “the land of fire” when the deserted landscape disappears and the mountains and lakes start populating your sight then you know you are finally approaching the end of the world. I arrive to Ushuaia around 10 at night of the second day of riding after two long border crossings and a more than an hour long wait for the ferry that crosses the Magallanes stretch, but all was good, it actually looked like 4 in the afternoon since the sun does not set until mid night at this southern latitude.
There are almost 55 degrees, not below zero, neither above zero… there are 55 degrees of southern latitude, yes, the most southern city on the world, an icon for the nowadays travelers that in addition to offering beautiful Antarctic landscapes to explore, represents a goal that being not easy to achieve, gives you a sensation of satisfaction really hard to describe. Even though it is mid summer, temperatures are low and the snow does not disappear from the hills that surround the city, the water in the coast is impenetrable, but the environment is nice and cozy. As a Brazilian motorcyclist that I met on the road said, once you make it to Ushuaia all changes, you are satisfied for having made it this south and are certain that now on you will enjoy everything even more since you can only go north, where temperatures will be higher and the distance to home will be every time shorter. Yes, I already arrived where the south ends, the compass points now towards the north and every day I will be closer to home, my parents home I suppose since I think now I have became a nomad with out a destiny!!! Excellent.
Buenos Aires:
BA to Puerto Madryn:
El año nuevo se aproximaba y después de recuperarme de la fiesta de navidad en Salta, tome la moto rumbo a Córdoba para una corta estadía con el fin de luego proseguir a la capital de la republica Argentina a disfrutar de la llegada del nuevo año. Córdoba es una ciudad espectacular, la cultura se respira en sus aires y la belleza de su arquitectura, sus calles y sus mujeres hacen de las caminatas por su centro una experiencia difícil de igualar. La estadía en esta ciudad se extendió un par de días ya que Eran, mi amigo Israelí que venia nuevamente en cacería me alcanzo en esta ciudad e igualmente me encontré de nuevo con Helena y Jenny, un par de queridas amigas inglesas que había previamente conocido en Salta, y pues un buen par de noches, con buena fiesta, una buena emparamada corriendo por las calles bajo la lluvia y un par de montadas en moto muy agradables.
De Córdoba salimos directo a Buenos Aires donde nos esperaba un año nuevo para celebrar. Natalia, amiga de Manizales que vive ahora en esta ciudad me estaba esperando y me recibió en su casa y pues desde el comienzo esta gran capital me lleno de buenos momentos. Con Naty anduvimos por toda la ciudad que no dejaba de impresionarme con sus barrios, sus edificios viejos, la calidez de su gente y su infinidad de ambientes todos agradables que no provocan sino sentarse y pasar un buen rato. Y pues la noche de año nuevo llego y listos para celebrar: las 12 de la noche la pasamos con un grupo de viajeros en un hostal cercano donde yo conocía a Anne, una danesa que había conocido previamente en Salta. La cena estuvo bien y a la media noche los juegos artificiales por toda la ciudad nos fueron llenando de emoción y energía, y pues para no desperdiciarla muy a las 2 de la mañana ya estábamos en Crobar, una discoteca en la zona de Palermo donde el DJ Holandés Armin Van Buren estaría a cargo de hacer que el 2008 empezara con buena fiesta… y pues muy a las 9 de la mañana, después de 6 horas de bailar pude darme cuenta que el hombre había realizado su labor de muy buena manera.
Ya estábamos pues en el 2008 y luego de una relajada, agradable, caliente y húmeda semana en Buenos Aires, me embarque hacia Mar del Plata con Natalia quien tomo una semana de vacaciones para acompañarme al sur hasta donde los días le alcanzaran. El plan era a guerrearla de ahí para debajo de hostal en hostal y listo para lo que fuera… pero la guerra se tardaría en comenzar, como siempre muy afortunados no tuvimos que preocuparnos de a mucho en Mar del Plata, y la estadía allí que de guerrera no tuvo nada, fue mas que agradable, relajante y bien recibida, los anfitriones: Martin, Nicole y Sharam, la historia, una mas de esas buenas coincidencias: Nicole es una amiga Colombiana que vive en Los Ángeles y la cual he conocido ya por varios años. Desde unos días atrás me había puesto en contacto con ella, pues resultaba que estaba con su novio Sharam de visita en la Argentina y especialmente en Mar del Plata en la casa de su amigo Martín por aquellos días. Pues conociendo a Nicole, me suponía que Martín era un buen personaje, para mi fortuna resulto ser el argentino mas atento, amplio y amable que he conocido y no solo puso a disposición un cuarto para nuestra estadía en su linda casa, sino que preparo los mejores asados que tal vez me han tocado en mi vida. El primero en la noche que llegamos fue para no desentonar con la tradición argentina, un delicioso y jugoso bife de chorizo, y el segundo, en la noche de despedida un salmón que todavía me hace agua la boca. En todo caso más agradecidos no pudimos estar con estos tres personajes y sus amigos en Mar del Plata que nos trataron como reyes.
Los lujos terminarían allí, y el objetivo próximo llegar a Puerto Madryn con Natalia y Eran donde pasaríamos el resto de los días que Natalia tenia de vacaciones. La ruta patagonicamente recta, desértica y ventosa, y lo peor de todo era que este solo era el comienzo, pues es ya sabido que los siguientes 2000 kilómetros hasta Ushuaia serian igual o peores, pero bueno, al menos la compañía era excelente… y hablando de compañía, el ir con Eran en la otra moto me hizo relajarme un poco sobre la gasolina, y pues nuevamente el calculo fallo y a 150 Kmts de Mar del Plata me vare por segunda vez por falta de combustible, pero bueno, cero estrés… estábamos de paseo y pues el que la sufrió fue Eran quien le toco ir a la próxima estación a 20 Kmts a traer un poco de la Nafta argentina para mi maquina. Ya recargados seguimos a Bahía Blanca y al día siguiente a Puerto Madryn sin mucha novedad. Puerto Madryn es una ciudad famosa por las posibilidades que ofrece para el avistamiento de vida silvestre, especialmente la ballena austral, pero como siempre ocurre no era temporada de ballenas, claro que el rumor corría (o tal vez estrategia de ventas) que se veían por ahí un par de ejemplares. Pues mordimos el anzuelo y compramos un tour que nos llevo por una hora y media alrededor de la bahía para ver unos lobos marinos y honestamente acá entre nos ni una ballena, fuera de eso los muy descarados nos llevaron a caretear como complemento del tour, con traje especial el agua igual estaba helada y no había sino algas marinas para ver. Pero bueno, no todo fue malo, el paseo en la moto por la bahía Valdes para llegar al punto de salida del barco fue bien agradable.
La moto se ha portado de maravilla, pero como cualquier dispositivo mecánico, sufre de desgaste normal por el uso… o el abuso, bueno, en la ruta a Puerto Madryn empezó a darme señas de querer una nueva cadena, y por hay derecho un nuevo conjunto de piñones para el tren de arrastre. Inicialmente me preocupe un poco ya que las motos Suzuki apenas están entrando a Argentina y conseguir repuestos es prácticamente imposible, pero nada que un buen y recursivo mecánico no pueda solucionar. El Gato (como se apoda) logro después de un par de viajes al tornero acomodar un nuevo conjunto de piezas a la moto y dejar el tren de arrastre como nuevo y listo para ir hasta el fin del mundo.
Y el fin del mundo (como se conoce a Ushuaia) era el siguiente destino, luego de dejar a Natalia en la estación del bus donde tomaría su trasporte de regreso a Buenos Aires, comencé lo que serian dos de las mas largas y duras jornadas que he tenido en el viaje: fueron un total de 1750 kilómetros y 25 horas de viaje por largas y monótonas carreteras con vientos cruzados que te hacen andar en un ángulo como si estuvieras tomando una curva a alta velocidad. Pero todo hay que decirlo, el paisaje puede ser monótono y despoblado, pero la patagonia es espectacular y ofrece tal vez los cielos más azules y las formaciones nubosas más increíbles que haya visto, y una vez en tierra del fuego cuando el paisaje desértico desaparece y las montanas y lagos comienzan a poblar tu vista, sabes entonces que te encuentras finalmente cerca al fin del mundo. A Ushuaia llegue a las 10 de la noche del segundo día después de dos largos cruces fronterizos y una espera de mas de una hora por el ferry que cruza el estrecho de Magallanes, pero todo bien, parecían solo las 4 de la tarde ya que el sol no se pone sino hasta la media noche en esta latitud sur.
Son casi 55 grados, no bajo cero, ni tampoco sobre cero… son 55 grados de latitud sur, si, la ciudad más al sur del mundo, un icono para los viajeros actuales que además de ofrecer unos lindos paisajes antárticos, representa un logro que aunque no fácil de alcanzar te da una sensación de satisfacción difícil de describir. Aunque estamos en medio del verano, las temperaturas son bajas y la nieve no desaparece de los cerros que rodean la ciudad, el agua en la costa, impenetrable, pero el ambiente agradable y acogedor. Como decía un motociclista brasilero que conocí en la ruta, una vez llegas a Ushuaia todo cambia, estas satisfecho de haberlo logrado y sabes que de ahora en adelante todo se disfrutara mucho mas, pues solo puedes ir al norte, donde la temperatura aumenta y la distancia a casa es cada vez mas corta. Pues si, ya llegue donde se acaba el sur, ahora la aguja apunta al norte y cada día estaré mas cerca de casa, la casa de mis padres supongo, pues creo me he convertido en un nómada sin destino!!! Excelente.
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There is a famous end of the year song in my county that would say in English: “I don’t forget the old year, since it had left me very good things”, and well I completely identify myself with this song even though it did not left me a donkey and a good mother in law as the song says, but it did leave me an infinite number of experiences, memories, stories and friends that made 2007 a unforgettable year. Now we are on the starting point for 2008, which I’ll partly use for traveling as well and hope is equally full of experiences that will forever be registered on my neural networks.
The New Year was getting closer and after recovering from the Christmas party in Salta I took the bike in route to Cordoba for a short stay with the aim of continuing to the capital of the Argentinean Republic to enjoy the arrival of the new year. Cordoba is an spectacular city, you can breath culture in its air and the beauty of its architecture, its streets and women make of the walks around the city center an experience hard to beat. The stay in this city was extended for a couple of days since Eran my Israeli friend that was coming again in chasing mode, catch up with me in this city and as well I met again with Helena and Jenny, a couple of very nice English girls that I have previously met in Salta, and well we had a couple of good nights with nice parties, a good soak while running around the streets under the rain and a couple of very nice bike rides.
From Cordoba we left directly to Buenos Aires where a new year to celebrate was waiting for us. Natalia, a friend from Manizales that lives now in this city was waiting for me and received me in her house and well from the beginning this great capital filled me up with good times. With Naty we roamed around the whole city that would not stop impressing me with its neighborhoods, old buildings, the amiability of its people and the great number of environments all cozy and only calling for you to relax and spend a good time. And well, the new years evening arrived and we were ready to celebrate: we spend midnight with a group of travelers in a close hostel where I knew Anne, a Danish girl that I have met previously in Salta. Dinner was OK and at midnight the fireworks around the whole city started increasing our levels of emotion and energy, and since it can not be put to waste just before 2 AM we were already in Crobar, a discotheque in the Palermo area where the Dutch DJ Armin Van Buren would be in charge of making the 2008 start with a good party for us… and well, already at 9 AM and after 6 hours of dancing I could realize that this guy had made his job in a very good way.
We were now in 2008 and after a relaxed, very nice, hot and humid week in Buenos Aires, I rode to Mar del Plata with Natalia who took a week of vacations to accompany me to the south while her vacation days lasted. The plan was to go like going to war, ready for anything in a low budget mode from hostel to hostel or even consider camping if necessary… but the war would take longer to start, as always very luckily we did not have to worry about anything in Mar del Plata, and the stay there that had nothing of war style was more than relaxing, nice and well received, the hosts: Martin, Nicole and Sharam, the story, one more of those good coincidences: Nicole is a Colombian friend who lives in Los Angeles and who I have known for several years now. Since some days before, I had established contact with her because she happened to be visiting Argentina with her boyfriend Sharam and particularly in Mar del Plata during those days in the house of their friend Martin. Knowing Nicole, I supposed that Martin was a good person, for our delight he happened to be the most amiable, open and nice Argentinean I have met and not only had a room for us to stay in his beautiful house, but also cooked the best BBQs that I probably have tried in my life. The first one in the night of our arrival was to not fail on the Argentinean tradition, a delicious and juicy “Bife de Chorizo”, and the second, in the night previous to our departure a Salmon that still make my mouth watery. I any case more thankful we could not be with these three characters and their friends from Mar del Plata that just treated us like kings.
The luxury will end there, and the next objective would be to arrive to Puerto Madryn with Natalia and Eran where we would spend the vacation days still left for Natalia. The route was patagonically straight, deserted and windy, and the worst thing was that this was only the beginning, since it was well known that the next 2000 Kmts to Ushuaia would be the same or even worst, but well, at least the company was excellent… and talking about company, riding along with Eran in his bike made me feel a little relaxed about gasoline, so then again I made the wrong calculation and ran out of gas 150 Kmts south of Mar del Plata, but, no stress… we were on vacation and the one that suffer it the most was Eran who had to go to the next gas station 20 Kmts ahead to bring some of the Argeninean Nafta for my machine. Loaded again we continued that day to Bahia Blanca and then next to Puerto Madryn with out any highlights. Puerto Madryn is a city famous for the possibilities it offers in terms of wild life watching, specially the Austral whale, but as it normally happens it was not whale watching season, although the rumor was going around (or should I call it marketing strategy) that there were a couple of whales still around. We bit the hook and bought tickets for a tour that took us for an hour and a half around the bay to see some sea lions and honestly just between us not even a single whale, and in addition to that, they offered us a snorkeling experience to compensate for it, but even with a tick wetsuit that water was freezing cold and there were only some weeds to see. Anyway, not all was bad; the ride in the bike around the Valdes bay to get to the boat departure port was actually pretty nice.
The bike has behaved pretty good, but as any mechanical device it suffers from normal wear from use… or abuse, well, in the route to Puerto Madryn it started to give signs of wanting a new chain and also a new set of sprockets. Initially I worried a little bit since Suzuki motorcycles are now just being introduced in Argentina and finding spare parts is almost impossible, but nothing a good and recursive mechanic can not solve. “El Gato” (his nickname) was able after a couple of trips to the part maker fit a new set of pieces in the bike and left the chain system working as new and ready to go to the end of the world.
An the end of the world (as is also known Ushuaia) was the next destination, after leaving Natalia in the bus terminal where she would take a bus back to Buenos Aires, I did started what would be two of the longest and hardest riding journeys that I have had in this trip: there were a total of 1750 Kilometers and 25 hours of traveling across long and monotonous roads with strong cross winds that make you ride in an angle as if you were taking a high speed turn. But all has to be said, the landscape can be monotonous and deserted, but the Patagonia is spectacular and offers maybe the bluest skies and the most spectacular cloud formations I’ve ever seen, and once in “the land of fire” when the deserted landscape disappears and the mountains and lakes start populating your sight then you know you are finally approaching the end of the world. I arrive to Ushuaia around 10 at night of the second day of riding after two long border crossings and a more than an hour long wait for the ferry that crosses the Magallanes stretch, but all was good, it actually looked like 4 in the afternoon since the sun does not set until mid night at this southern latitude.
There are almost 55 degrees, not below zero, neither above zero… there are 55 degrees of southern latitude, yes, the most southern city on the world, an icon for the nowadays travelers that in addition to offering beautiful Antarctic landscapes to explore, represents a goal that being not easy to achieve, gives you a sensation of satisfaction really hard to describe. Even though it is mid summer, temperatures are low and the snow does not disappear from the hills that surround the city, the water in the coast is impenetrable, but the environment is nice and cozy. As a Brazilian motorcyclist that I met on the road said, once you make it to Ushuaia all changes, you are satisfied for having made it this south and are certain that now on you will enjoy everything even more since you can only go north, where temperatures will be higher and the distance to home will be every time shorter. Yes, I already arrived where the south ends, the compass points now towards the north and every day I will be closer to home, my parents home I suppose since I think now I have became a nomad with out a destiny!!! Excellent.
Buenos Aires:
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