Ya va ser un mes desde que llegue a Colombia y he disfrutado muchísimo de mi país, mi familia, mis amigos, mi gente y mi tierra, pero tengo que reconocer que el espíritu de aventura del viajero toma un cambio extraño cuando se es turista en su propia tierra… al menos eso me ha sucedido a mí. Como turista en un país foráneo siempre existe la inquietud sobre la cultura, la gente, la comida, los paisajes y los otros turistas que han de cruzar tu camino en los diferentes hostales, hoteles o campamentos en los que te hospedas, pero en tierra natal, el cuento es diferente… No puedo decir que conozca a Colombia a su cabalidad (es mas, es mucho lo que me falta por conocer), pero al andar por sus carreteras y visitar sus pueblos y ciudades, la inquietud a la cual me refería, se ha visto en cierta forma disminuida. Creo yo que es normal, pues al fin y al cabo, ya he recorrido con anterioridad muchas de estas carreteras, visitado muchas de estas ciudades, comido hasta saciarme gran variedad de nuestros platos típicos, y convivido toda mi vida con Colombianos.. Mejor dicho, esta es mi cultura y bien la conozco!
Ahora, no quiero decir que la experiencia ha sido mala… para nada… solo ha sido diferente y algo que no me esperaba, o mas bien algo que no había tenido en cuenta. Los buenos momentos son largos de enumerar y si algo tengo claro es que no hay mejor lugar para tomar una pausa en este largo viaje, que en mi propio país donde la familia esta a la mano, los buenos amigos abundan y las comodidades tipo “casa propia” no faltan donde quiera que te encuentres.
Es interesante ver como la vida en los círculos en los que crecí progresa. Gran parte de mis amigos ya están casados, varios ya tienen hijos, nuevas responsabilidades y una vida de familia que en mi cabeza no cabe todavía… pero me alegra por ellos y ellas, se ven alegres y optimistas por el futuro en nuestro país.
En cuanto a las rutas en motocicleta, Colombia tiene muchas, muy agradables y en estados aceptables. Como ya lo había mencionado, la ruta de Bucaramanga a Bogota es excelente, las rutas en el eje cafetero son igualmente excitantes al cruzar entre curvas, ascensos y descensos los extensos cultivos de café que se existen a lo largo y alto de esta quebrada zona montañosa, pero tengo que reconocer que la ruta que hasta ahora me ha causado mas emoción dentro de Colombia ha sido la ruta entre Bogota y Manizales, especialmente el cruce sobre la cordillera central desde el Valle del Magdalena en Mariquita hasta Manizales cruzando por el alto de Letras. La razón, simple: me aproximaba la ciudad que me vio nacer después de 35000 Kmts y 6 meses de recorrido desde la costa oeste de los Estados Unidos en California.
La ruta estaba fría, nublada, y mojada, pero estos factores no fueron suficientes para opacar la emoción que me llenaba. Cruzar por “El Doce” y recordar aquel día en que en bicicleta escale con un grupo de amigos este premio de montaña, luego llegar al “alto de Letras” y saber que el punto mas alto en mi viaje se ha logrado a 20 Kmts de mi ciudad y luego empezar el descenso, para pasar por “La Esperanza” donde esta la desviación hacia el nevado del Ruiz, “La Margarita”, “Sabinas” y “Potro Rojo” y recordar la gran cantidad de veces que en estos sitios saboree una buena agua de panela con queso, arepas y empanadas. En fin, siempre me ha alegrado llegar a mi ciudad cuando en los últimos 9 años he venido de visita, pero esta vez, a pesar de las condiciones no favorables para la conducción, ha sido la más especial. Una brisa suave y constante mantuvo la vía en el descenso de letras apenas húmeda y en el estado mas peligroso de todos, ya que el agua no es lo suficiente para barrer todos los residuos de aceites y escapes acumulados en la vía, pero si lo suficiente para volver estos mismos en una capa jabonada constante sobre la carretera. La llanta trasera parecía tener vida propia, y el freno delantero apenas lo tocaba con miedo que la llanta frontal siguiera las andanzas de su amiga la trasera. El descenso fue largo y lento con un par de buenos sustos, pero al final seguro y feliz en la casa de mis padres.
El fin de semana estuve andando por las carreteras de la zona cafetera, de Manizales a Pereira y luego a Salento, de Salento a Quimbaya y luego a Alcala donde queda la finca de mi abuela y luego de regreso a Manizales. Las carreteras de esta zona (con excepción de algunos tramos en reparación) no podrían estar mejores para disfrutar un poco de velocidad en la moto y unos paisajes, que aunque bien conocidos para mi, no dejan de descrestarme.
Y la ruta sigue por mi Colombia… la zona Antioqueña es la siguiente para luego regresar a Bogota a solicitar una visa para los Estados Unidos con el fin de estar el mes entrante en la ciudad de Los Ángeles en el Primer Festival de Música Electrónica Underground a realizarse en esta ciudad (http://www.lauemf.com).
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Soon will be a month since I arrived to Colombia and I have enjoyed enormously my country, my family, my friends, my people and my land; but I have to recognize that the traveler adventurous spirit takes a strange change when you become a tourist in your own country… at least that has happened to me. As a tourist on a foreign country there is always an expectation about the culture, the people, the food, the landscapes, and the other tourists that will cross your path in the many hostels, hotels or campgrounds in which you will stay, but in your home land, the story is different… I can not tell I know Colombia completely (actually, is a lot what I have yet to known), but when riding its roads and visiting its towns and cities, the expectation I’m referring to has in some way been diminished. I believe this is normal, since anyway; I have previously traveled many of these roads, visited many of these cities, ate until fullness many of our typical dishes, and lived around Colombians for almost all my life. Better said, this is my culture and well I know it!
Now, I’m not saying the experience has not been good… not at all… it has just been different and something I was not expecting, or better, something I have not taken into account. The good moments are too large to enumerate and if something I have clear right now is that there is no better place to take a break in this long trip, that my own country, where family is always handy, good friends are everywhere and the “home” type comforts can be found wherever you go.
It is interesting to see how live evolves in the circles I grew up. A big portion of my friends are now married, several have kids, new responsibilities and a family life that still does not fit in my head… but I’m happy for them, they look happy and optimistic about their future in our county.
In regards to the motorcycle rides, Colombia has a lot of roads, very nice and in acceptable condition. As I did mention before, the route from Bucaramanga to Bogota is excellent, the routes on the coffee region are equally exciting as you cross among turns, ascends and descends the extensive coffee plantations that expands high and wide across this broken topography, but I have to recognize that the route that up to now has gave me the highest emotion in Colombia has been the one between Bogota and Manizales, specially the crossing over the Central Mountain Chain from the Magdalena Valley in Mariquita to Manizales crossing over the “Alto de Letras”. The reason, simple: I was getting closer to the city that saw my birth after 35000 Kmts and 6 months of riding from the west coast of the United States in California.
The road was cold, foggy and wet, but these factors were not enough to stop the emotion that was filling me. Crossing “El Doce” and remembering that day that over a bicycle I climbed along with a group of friends this mountain prize; then arrive to “Alto de Letras” and knowing that the highest point on my trip has been achieved just 20 Kmts from my home town, and then, start the descend, go by “La Esperanza” where the turn point to the “Nevado del Ruiz” is located, “La Margarita”, “Sabinas” and “Potro Rojo” and remember all the times that in this places I enjoyed a good Panela water with cheese, Arepas and Empanadas. Basically, it has always made me happy to arrive to my town when in the last 9 years I have came to visit, but this time, despite of the conditions not favorable for riding, it has been the most special. A constant low rain held the road in the descend from Letras just humid and in the most dangerous state. The water was not enough to wipe off all the oil and smog residues accumulated over the pavement, but was enough to convert these on a soapy film all across the road. The rear tire seemed to have a life of its own, and I carefully just touched the front break afraid of having the front tire follow the behavior of its friend the rear one. The descend was long and slow with a couple of scary moments, but at the end safe and happy at my parents house.
Last weekend I was riding around the roads of the coffee region, from Manizales to Pereira and then to Salento, from Salento to Quimbaya and then to Alcala where my grandmother’s farm is located and then back to Manizales. The roads in this region (with exception of a couple of areas in restoration) could not be better to enjoy a little bit of speed in the bike and the landscapes, that even though very well known by me, don’t stop amazing me.
And the route keeps going around my Colombia… the Antioquia region is next to then go back to Bogota to apply for a US visa to travel to Los Angeles next month to attend in this city the First Underground Electronic Music Festival. (http://www.lauemf.com).
Zona Caferera:::
070807 - Bogota :: De Panamá a Colombia!
Muchas son las historias que tengo para narrar desde la última vez que escribí. Suena difícil de creer pero poco me tiempo me ha quedado para dedicarle a esta labor, cuando no he estado viajando en moto, he estado conociendo algún lugar, o navegando el mar caribe, o lidiando con complicados agentes de aduana, o entretenido compartiendo experiencias con nuevos amigos y conocidos, o sin necesidad de mentir, muy enfiestado con grupos de gente tan diversos que cada minuto se convierte en una nueva experiencia.
El primer lugar a visitar en Panamá fue un pueblo en las montañas cerca de la frontera con Costa Rica llamado Boquete, acá me hospede en el hostal Nomba, donde me encontré nuevamente con Katjia, la holandesa que había conocido en Nicaragua, y donde igualmente tuve el placer de conocer a Marcos, un Suizo que junto con Katjia se convertirían en compañeros de viaje hasta Colombia. El Hostal era una casa bien pequeña pero con un ambiente y una gente muy agradable. Boquete todavía conserva en su centro el ambiente de pueblo, pero esta siendo invadido por estadounidenses y algunos europeos que enamorados de sus montañas están comprando tierras y construyendo grandes casas que han modificado en cierto modo el paisaje del lugar, especialmente a las afueras del pueblo. Los principales atractivos del lugar son adicionalmente a su ambiente acogedor, las famosas caminatas por las montañas, los caminos para montar en bicicleta, un par de bellas cascadas y un sitio de Canopy de mas de 3 Km de longitud (13 líneas) en la mitad de un bosque húmedo de montaña el cual visite en compañía de Rebeka, una querida Inglesa que se hospedaba igualmente en Nomba.
Desde el comienzo supe que mi ruta por Centro América iba a ser en plena temporada lluviosa, pero hasta Panamá la suerte estuvo de mi lado, nunca me tuve que enfrentar con más que leves brisas durante todo mi recorrido desde México hasta Costa Rica. La historia habría de cambiar en Panamá, la hora de experimentar la bien conocida temporada de lluvia había llegado: de cuatro días que estuve rodando por tierras Panameñas, cuatro tuve que atravesar torrenciales aguaceros que inclusive me forzaron a detenerme en contadas ocasiones debido a la poca visibilidad provocada por la fuerte lluvia, la característica de impermeable de mi chaqueta, pantalones y botas, probo no ser 100% efectiva, y la humedad constante, el poco tiempo de secado y el sudor y mugre acumulado empezaron a cobrar efecto… situación que apenas ahora en Bogota, con ayuda de mi querida madre y la disponibilidad adecuada de equipo de lavado estamos solucionando. Katjia me acompaño de Boquete a Ciudad de Panamá y luego a Portobelo y de igual manera vivo en carne propia las inclemencias del tiempo.
La Ciudad de Panamá no me descresto mucho que digamos, pero es de resaltar su centro histórico que esta en pleno proceso de restauración y la imponente vista de la nueva ciudad que saturada de altos edificios parece hoy más una fotocopia de la bahía de Miami en los Estados Unidos. Lo que si me descresto fue el Canal de Panamá, este lo visite con Katjia, Marcos y Kevin, un estadounidense que conocimos en el museo del canal. Ya he mencionado con anterioridad que me llaman mas la atención los paisajes naturales que las obras del hombre, pero el canal es una de esas obras que vale la pena destacar y donde el hombre ha sabido sacar el máximo provecho de las condiciones naturales para su beneficio tratando de mantener en la medida de lo posible las condiciones ambientales de la región.
El momento de embarcar hacia mí querido país había llegado, y para ello nos dirigimos a Portobelo, un pueblo a las orillas de una pequeña bahía en el Caribe Panameño donde múltiples veleros internacionales anclan en espera de turistas en busca de un viaje a Colombia con parada en el paradisíaco archipiélago de San Blas. Cuando me monte al velero por primera vez, no podía comprender como y donde íbamos a acomodar mi moto, pero luego de un buen trabajo de logística, un detallado proceso de empaque y la ayuda de 10 corpulentos morenos de la región, logramos montar mi preciado vehículo en un costado del “Comet”, un pequeño velero de 10 mts con bandera alemana pero de propiedad de Carlos, un capitán Portugués que mas que capitán de barco moderno puede ser calificado como una reencarnación actual de un pirata de la época de la conquista.
Me veo pues en la necesidad de ahondar un poco mas en la descripción de dicho personaje: el capitán, aunque un buen navegante y excelente cocinero era sencillamente un desequilibrado mental, y claro esta que no se puede esperar que una persona que ha pasado gran parte de su vida en alta mar se comporte como la gran mayoría de los habitante de tierra firme, pero sus cambios temperamentales súbitos donde pasaba de ser un agradable y hasta chistoso conversador a un personaje agresivo, acelerado y grosero hicieron que el viaje no fuera la relajación total que todos esperábamos. Ahora que lo recuerdo y pienso al respecto me causa risa al darme cuenta que tal vez ( y como nos lo digo desde el principio ) ninguna de sus acciones agresivas eran de tipo personal, sino mas bien general… esto fue obvio cuando ya un poco tarde me di cuenta que los gritos y ofensas no solo iban contra los pasajeros del bote, sino también, contra la cafetera, el termo, la olla, las velas del barco, el motor y muchos mas objetos inanimados, de los cuales hoy varios se encuentran flotando en la mitad del caribe luego de un ataque de histeria de el ya reconocido pirata… que bueno que no la tomo contra la moto, pues fácilmente podría hoy estar adornando una formación coralina en el fondo del océano.
En resumidas cuentas, el viaje en velero es muy agradable y los paisajes espectaculares. Aunque las comodidades son pocas, pueden ser fáciles de llevar si el capitán es una persona razonable. En cuanto a la moto tuve suerte, ya que las aguas estuvieron calmadas y poco de sal llego a tocar la moto, pero sinceramente es más fácil, seguro y hasta económico volar de Panamá a Bogota en ves de tomar la ruta por el Caribe. Probablemente volvería a tomar un velero, pero sin moto y tomándome el tiempo de conocer al capitán lo máximo posible antes de embarcarme.
Llegar a Cartagena fue increíble, no solo el hecho de pisar las tierras de mi patria, sino el saber que las semi-pesadilla del pirata había acabado y el poder recorrer las agradables calles de esta hermosa ciudad hicieron que el día de arribo fuera especial. Igualmente lo fue el fin de semana a seguir ya que fui invitado por Claudia y Angie (dos muy especiales hermanas) a compartir con ellas y su familia un par de días en Santa Marta donde se encontraban de vacaciones. El cambio fue drástico: de la incomodidad, limitación de espacio, movimiento continuo y loco capitán, a una buena cama, ducha gigante, tierra firme, la mejor compañía y todos los lujos de un nuevo hotel a las orillas del caribe colombiano.
Pero no todo podía ser perfecto de nuevo, siempre he dicho que lo único malo de ser hoy en día colombiano es el papeleo y escrutinio por el que hay que pasar al viajar a otros países, pero todo me imagine menos que ser colombiano se me fuera a convertir en un problema también en Colombia. Luego del agradable fin de semana en Santa Marta, me la pase cuatro días entre Santa Marta y Cartagena lidiando con los agentes de aduana tratando de procesar la importación temporal de mi moto, y todo debido al hecho de ser colombiano y no tener forma de certificar residencia en el exterior. Pero bueno, luego de muchas vueltas y tener suerte de nuevo y conocer a un amable director en la aduana de Cartagena, todo se organizo y ahora mi moto y yo tenemos hasta 5 meses para andar libremente por el territorio colombiano.
Poco quería saber de la costa caribe colombiana luego del inconveniente anteriormente mencionado, ósea que apenas pude partí de Cartagena y me dirigí hacia Bucaramanga por la ruta que cruza Plato Magdalena, una ruta infestada por la guerrilla no mucho tiempo atrás y que gracias a las acciones recientes del ejercito colombiano, es al igual que gran parte del territorio del país un lugar seguro para viajar. Que bueno se siente!
Peto, un motero de Neiva, Colombia que hoy vive en Bucaramanga ha sido un fiel seguidor de mi aventura desde el principio, y aunque no lo conocía con anterioridad, a punta de mensajes y e-mails he establecido una agradable amistad con el hombre. En Bucaramanga me recibió y tanto el como su familia me hicieron sentir como en mi propia casa. Conocí igual a varios de los moteros de Bucaramanga con los que compartí experiencias, historias y un rato agradable.
Cerca de Bucaramanga esta Girón, y en la vía a Bogota se encuentra Barichara, dos pueblos muy especiales que vale la pena conocer, sus calles empedradas, arquitectura antigua, lindas iglesias y agradable clima los hacen especiales para pasar un rato o un par de días caminando por sus calles disfrutando de su ambiente. Saliendo hacia Bogota se pasa por el Cañón de Chicamocha que es un lindo espectáculo natural y provee una ruta excelente para la conducción de la moto con sus carreteras sinuosas con continuos ascensos y descensos. La ruta hasta Bogota nunca se torna monótona, ni en paisaje ni en carretera, cruzar el altiplano cundiboyansence por casi 300 Kmts siempre a una altura superior a los 2300 mts es un paseo bien espectacular, espacialmente cuando sabes que al final del trayecto te esperan tus padres que no ves hace 7 meses para darte un caluroso abrazo y una fuerte bienvenida a tu verdadero hogar.
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Too many stories I have to tell since the last time I wrote here. It seems hard to believe but not too much time I have had left to spend on this task, when I have not been riding in my bike, I have been getting to know some place, or sailing across the Caribbean or dealing with customs officials, or busy sharing experiences with new friends, or without need to lie, partying around with very diverse groups of people where each minute becomes a new experience..
My first place to visit in Panama was a town in the mountains close to the border with Costa Rica called Boquete, here I stayed at Nomba Hostel where I met again with Katjia, the Dutch girl I have previously met in Nicaragua, and also had the pleasure to meet Marcos, a Swiss guy that along with Katjia would become my travel companions to Colombia. The hostel was a very small house but with a very cozy environment and very cool people. Boquete still holds in its centre a typical town atmosphere, but is being invaded by Americans and some Europeans that after falling in love with its mountains are buying land and building big houses that are in some sense modifying the landscape of the place, especially on the town outskirts. The main attractions of this place are in addition to its cozy landscapes, the famous mountain treks, the mountain bike trails, a couple of beautiful waterfalls and a Canopy site over 3 Kmt in length (13 lines) in the middle of a dense humid forest which I visited accompanied by Rebeka, a nice English girl that was also staying in Nomba.
From the beginning I knew that my route through Central America was going to be in the middle of the rainy season, but until Panama luck has played on my side and I never had to face more than weak rain drops during all the riding from Mexico to Costa Rica. History would have to change in Panama, the time to experience the well know rainy season had arrived: out of four days I did ride across the Panamanian territory, four I had to cross very strong rain storms that even forced me to stop several times due to the low visibility caused by so much water. The waterproof features of my jacket, pants and boot proved not to be 100% effective, and the constant humidity, the low drying time, and the accumulated sweat and dirt started to pay its toll… situation that only now in Bogotá, with the help of my nice mom and the availability of the correct laundry equipment is being solved. Katjia joined me from Boquete to Panama City and then to Portobelo and also had to live on her own the strong weather conditions.
Panama City did not impact me much, but I have to mention its historic center that is now on rebuilding process and the impressive new town that saturated of tall buildings looks today more like a photocopy of Miami bay on the United States. What did impact me indeed was the Panama Canal, this I visited with Katjia, Marcos and Kevin, an American guy we met on the Panama Canal museum. I have already mentioned that natural landscapes impress me more that man made structures, but the canal is one of those developments that has to be admired and where man has known how to get the most of the natural conditions for its own benefit while trying to maintain as much as possible the environmental conditions of the region.
Time to board towards my lovely country had arrived, and for that we went to Portobelo, a town on the shores of a small bay on the Panamanian Caribbean where multiple international sailboats anchor down waiting for tourists in search for a trip to Colombia with a stop over on the paradisiacal San Blas Islands. When I first jump aboard the boat, I could not comprehend how and where we were going to set the bike, but after a good logistics work, a detailed packing process and the help of 10 big black guys from the area, we were able to load my precious vehicle on the side of the “Comet”, a small 30 foot sail boat with German flag owned by Carlos, a Portuguese captain that more than a modern boat captain can be qualified as the current reincarnation of a pirate of the conquest era.
I’m then in need to go deeper on the description of this character: The Captain, even though a good sailor and an excellent cook, he was simply a mental unbalanced person (a.k.a nut head), and is clear you can not expect a person that has spent most part of its life on the open seas to behave as the majority of the people that populate firm land, but his temperament drastic changes where he went from being a amiable and even funny talker to become an aggressive, accelerated and swearing character made the trip not as total relaxed as we were all expecting. Now that I remember and think about it, it causes me laughs when realizing that maybe (as he mentioned from the beginning) none of his aggressive actions were personal, but mostly general… this was obvious when now a little late I realize that the yelling and swearing was not only directed to the crew on the boat, but also to the coffee maker, the thermal pod, the pans, the sails, the engine and many more unanimated objects, several of which float now around on the middle of the Caribbean Sea after a hysteric attack of the now well known pirate… so good he did not take it against my bike, or it could be easily now decorating a coral formation on the bottom of the ocean.
In summary, the sail boat trip was nice and the landscapes spectacular. Even though the comfort is minimal, it can be beard easily if the captain is a reasonable person. In terms of the bike I was lucky since the waters were calm and not to much water came to touch the bike, buy honestly it is easier, safer and even cheaper to fly from Panama to Bogotá instead of taking the route across the Caribbean. I would probably take a sail boat again, but without the bike and taking the time to get to know the captain pretty well before coming aboard with him for an extended time.
Arriving to Cartagena was incredible, not only the fact of setting foot on my home county lands, but also knowing that the semi-nightmare of the pirate was over and being able to walk around the streets of this beautiful city made the day of arrival very special. Also special was the weekend to come since I was invited by Claudia and Angie (two very special sisters) to share with them and their family a couple of days in Santa Marta where they were spending some vacation time. The change was drastic: from the lack of comfort, space limitations, continuous rocking and crazy captain, to a good bed, a huge shower, firm land, the best company and all the luxury of a new hotel on the shores of the Colombian Caribbean.
But not everything could be perfect again, I have always said that the only bad thing about being Colombian nowadays is all the paper work and the process you have to go through when traveling to other countries, but I never expected that being Colombian was going to become a problem also in Colombia. After a very nice weekend in Santa Marta, I spent four days between Santa Marta and Cartagena dealing with customs officials trying to process the temporary importation documents for my motorcycle, and all due to being Colombian and not having a way to prove residency outside my country. But well, after several discussions and getting some luck again when I met a nice customs director in Cartagena, everything was set and now my bike and I have up to five months to roam freely around the Colombian territory.
I did not want to be around the Caribbean coast much longer after the inconvenient mentioned before, so as soon as I could I left Cartagena and went towards Bucaramanga using the route that crosses by Plato, Magdalena, a route previously infested by guerillas that thanks to recent actions of the Colombian army is, as well as many other areas in the county safe to travel now. How good that feels!!
Peto, and rider from Neiva, that now lives in Bucaramanga, has been a constant follower of my adventure from the beginning, and even though I have not met him before, via messages and e-mails we have developed and nice friendship. In Bucaramanga he received me and he as well as his family made me feel as in my house. I also go to know several riders from this city which whom I shared experiences, stories and a very nice time.
Close to Bucaramanga is Giron, and in the way to Bogotá is Barichara, two very special towns that are worth the visit, its stoned streets, old architecture, nice churches and good weather made of them special places to spend some time or a couple of days just walking around its streets enjoying its environment. Leaving towards Bogotá you pass across the Chicamocha Canyon that is a nice natural wonder and provides a nice route for motorcycle riding with sinuous roads and constant uphill and downhill changes. The route to Bogotá never turns monotonous, not in landscape, nor in road, crossing the Cundiboyasence highlands for more than 300 Kmts always higher that 2300 mts over the sea level is a very spectacular ride, especially when you know that at the end of the road your parents, who you have not seen in 7 months are waiting with a warm hug and a strong welcome to your real home.
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Boquete:
Ciudad de Panama:
Panama a Colombia - san blas:
Cartagena a Bogota:
El primer lugar a visitar en Panamá fue un pueblo en las montañas cerca de la frontera con Costa Rica llamado Boquete, acá me hospede en el hostal Nomba, donde me encontré nuevamente con Katjia, la holandesa que había conocido en Nicaragua, y donde igualmente tuve el placer de conocer a Marcos, un Suizo que junto con Katjia se convertirían en compañeros de viaje hasta Colombia. El Hostal era una casa bien pequeña pero con un ambiente y una gente muy agradable. Boquete todavía conserva en su centro el ambiente de pueblo, pero esta siendo invadido por estadounidenses y algunos europeos que enamorados de sus montañas están comprando tierras y construyendo grandes casas que han modificado en cierto modo el paisaje del lugar, especialmente a las afueras del pueblo. Los principales atractivos del lugar son adicionalmente a su ambiente acogedor, las famosas caminatas por las montañas, los caminos para montar en bicicleta, un par de bellas cascadas y un sitio de Canopy de mas de 3 Km de longitud (13 líneas) en la mitad de un bosque húmedo de montaña el cual visite en compañía de Rebeka, una querida Inglesa que se hospedaba igualmente en Nomba.
Desde el comienzo supe que mi ruta por Centro América iba a ser en plena temporada lluviosa, pero hasta Panamá la suerte estuvo de mi lado, nunca me tuve que enfrentar con más que leves brisas durante todo mi recorrido desde México hasta Costa Rica. La historia habría de cambiar en Panamá, la hora de experimentar la bien conocida temporada de lluvia había llegado: de cuatro días que estuve rodando por tierras Panameñas, cuatro tuve que atravesar torrenciales aguaceros que inclusive me forzaron a detenerme en contadas ocasiones debido a la poca visibilidad provocada por la fuerte lluvia, la característica de impermeable de mi chaqueta, pantalones y botas, probo no ser 100% efectiva, y la humedad constante, el poco tiempo de secado y el sudor y mugre acumulado empezaron a cobrar efecto… situación que apenas ahora en Bogota, con ayuda de mi querida madre y la disponibilidad adecuada de equipo de lavado estamos solucionando. Katjia me acompaño de Boquete a Ciudad de Panamá y luego a Portobelo y de igual manera vivo en carne propia las inclemencias del tiempo.
La Ciudad de Panamá no me descresto mucho que digamos, pero es de resaltar su centro histórico que esta en pleno proceso de restauración y la imponente vista de la nueva ciudad que saturada de altos edificios parece hoy más una fotocopia de la bahía de Miami en los Estados Unidos. Lo que si me descresto fue el Canal de Panamá, este lo visite con Katjia, Marcos y Kevin, un estadounidense que conocimos en el museo del canal. Ya he mencionado con anterioridad que me llaman mas la atención los paisajes naturales que las obras del hombre, pero el canal es una de esas obras que vale la pena destacar y donde el hombre ha sabido sacar el máximo provecho de las condiciones naturales para su beneficio tratando de mantener en la medida de lo posible las condiciones ambientales de la región.
El momento de embarcar hacia mí querido país había llegado, y para ello nos dirigimos a Portobelo, un pueblo a las orillas de una pequeña bahía en el Caribe Panameño donde múltiples veleros internacionales anclan en espera de turistas en busca de un viaje a Colombia con parada en el paradisíaco archipiélago de San Blas. Cuando me monte al velero por primera vez, no podía comprender como y donde íbamos a acomodar mi moto, pero luego de un buen trabajo de logística, un detallado proceso de empaque y la ayuda de 10 corpulentos morenos de la región, logramos montar mi preciado vehículo en un costado del “Comet”, un pequeño velero de 10 mts con bandera alemana pero de propiedad de Carlos, un capitán Portugués que mas que capitán de barco moderno puede ser calificado como una reencarnación actual de un pirata de la época de la conquista.
Me veo pues en la necesidad de ahondar un poco mas en la descripción de dicho personaje: el capitán, aunque un buen navegante y excelente cocinero era sencillamente un desequilibrado mental, y claro esta que no se puede esperar que una persona que ha pasado gran parte de su vida en alta mar se comporte como la gran mayoría de los habitante de tierra firme, pero sus cambios temperamentales súbitos donde pasaba de ser un agradable y hasta chistoso conversador a un personaje agresivo, acelerado y grosero hicieron que el viaje no fuera la relajación total que todos esperábamos. Ahora que lo recuerdo y pienso al respecto me causa risa al darme cuenta que tal vez ( y como nos lo digo desde el principio ) ninguna de sus acciones agresivas eran de tipo personal, sino mas bien general… esto fue obvio cuando ya un poco tarde me di cuenta que los gritos y ofensas no solo iban contra los pasajeros del bote, sino también, contra la cafetera, el termo, la olla, las velas del barco, el motor y muchos mas objetos inanimados, de los cuales hoy varios se encuentran flotando en la mitad del caribe luego de un ataque de histeria de el ya reconocido pirata… que bueno que no la tomo contra la moto, pues fácilmente podría hoy estar adornando una formación coralina en el fondo del océano.
En resumidas cuentas, el viaje en velero es muy agradable y los paisajes espectaculares. Aunque las comodidades son pocas, pueden ser fáciles de llevar si el capitán es una persona razonable. En cuanto a la moto tuve suerte, ya que las aguas estuvieron calmadas y poco de sal llego a tocar la moto, pero sinceramente es más fácil, seguro y hasta económico volar de Panamá a Bogota en ves de tomar la ruta por el Caribe. Probablemente volvería a tomar un velero, pero sin moto y tomándome el tiempo de conocer al capitán lo máximo posible antes de embarcarme.
Llegar a Cartagena fue increíble, no solo el hecho de pisar las tierras de mi patria, sino el saber que las semi-pesadilla del pirata había acabado y el poder recorrer las agradables calles de esta hermosa ciudad hicieron que el día de arribo fuera especial. Igualmente lo fue el fin de semana a seguir ya que fui invitado por Claudia y Angie (dos muy especiales hermanas) a compartir con ellas y su familia un par de días en Santa Marta donde se encontraban de vacaciones. El cambio fue drástico: de la incomodidad, limitación de espacio, movimiento continuo y loco capitán, a una buena cama, ducha gigante, tierra firme, la mejor compañía y todos los lujos de un nuevo hotel a las orillas del caribe colombiano.
Pero no todo podía ser perfecto de nuevo, siempre he dicho que lo único malo de ser hoy en día colombiano es el papeleo y escrutinio por el que hay que pasar al viajar a otros países, pero todo me imagine menos que ser colombiano se me fuera a convertir en un problema también en Colombia. Luego del agradable fin de semana en Santa Marta, me la pase cuatro días entre Santa Marta y Cartagena lidiando con los agentes de aduana tratando de procesar la importación temporal de mi moto, y todo debido al hecho de ser colombiano y no tener forma de certificar residencia en el exterior. Pero bueno, luego de muchas vueltas y tener suerte de nuevo y conocer a un amable director en la aduana de Cartagena, todo se organizo y ahora mi moto y yo tenemos hasta 5 meses para andar libremente por el territorio colombiano.
Poco quería saber de la costa caribe colombiana luego del inconveniente anteriormente mencionado, ósea que apenas pude partí de Cartagena y me dirigí hacia Bucaramanga por la ruta que cruza Plato Magdalena, una ruta infestada por la guerrilla no mucho tiempo atrás y que gracias a las acciones recientes del ejercito colombiano, es al igual que gran parte del territorio del país un lugar seguro para viajar. Que bueno se siente!
Peto, un motero de Neiva, Colombia que hoy vive en Bucaramanga ha sido un fiel seguidor de mi aventura desde el principio, y aunque no lo conocía con anterioridad, a punta de mensajes y e-mails he establecido una agradable amistad con el hombre. En Bucaramanga me recibió y tanto el como su familia me hicieron sentir como en mi propia casa. Conocí igual a varios de los moteros de Bucaramanga con los que compartí experiencias, historias y un rato agradable.
Cerca de Bucaramanga esta Girón, y en la vía a Bogota se encuentra Barichara, dos pueblos muy especiales que vale la pena conocer, sus calles empedradas, arquitectura antigua, lindas iglesias y agradable clima los hacen especiales para pasar un rato o un par de días caminando por sus calles disfrutando de su ambiente. Saliendo hacia Bogota se pasa por el Cañón de Chicamocha que es un lindo espectáculo natural y provee una ruta excelente para la conducción de la moto con sus carreteras sinuosas con continuos ascensos y descensos. La ruta hasta Bogota nunca se torna monótona, ni en paisaje ni en carretera, cruzar el altiplano cundiboyansence por casi 300 Kmts siempre a una altura superior a los 2300 mts es un paseo bien espectacular, espacialmente cuando sabes que al final del trayecto te esperan tus padres que no ves hace 7 meses para darte un caluroso abrazo y una fuerte bienvenida a tu verdadero hogar.
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Too many stories I have to tell since the last time I wrote here. It seems hard to believe but not too much time I have had left to spend on this task, when I have not been riding in my bike, I have been getting to know some place, or sailing across the Caribbean or dealing with customs officials, or busy sharing experiences with new friends, or without need to lie, partying around with very diverse groups of people where each minute becomes a new experience..
My first place to visit in Panama was a town in the mountains close to the border with Costa Rica called Boquete, here I stayed at Nomba Hostel where I met again with Katjia, the Dutch girl I have previously met in Nicaragua, and also had the pleasure to meet Marcos, a Swiss guy that along with Katjia would become my travel companions to Colombia. The hostel was a very small house but with a very cozy environment and very cool people. Boquete still holds in its centre a typical town atmosphere, but is being invaded by Americans and some Europeans that after falling in love with its mountains are buying land and building big houses that are in some sense modifying the landscape of the place, especially on the town outskirts. The main attractions of this place are in addition to its cozy landscapes, the famous mountain treks, the mountain bike trails, a couple of beautiful waterfalls and a Canopy site over 3 Kmt in length (13 lines) in the middle of a dense humid forest which I visited accompanied by Rebeka, a nice English girl that was also staying in Nomba.
From the beginning I knew that my route through Central America was going to be in the middle of the rainy season, but until Panama luck has played on my side and I never had to face more than weak rain drops during all the riding from Mexico to Costa Rica. History would have to change in Panama, the time to experience the well know rainy season had arrived: out of four days I did ride across the Panamanian territory, four I had to cross very strong rain storms that even forced me to stop several times due to the low visibility caused by so much water. The waterproof features of my jacket, pants and boot proved not to be 100% effective, and the constant humidity, the low drying time, and the accumulated sweat and dirt started to pay its toll… situation that only now in Bogotá, with the help of my nice mom and the availability of the correct laundry equipment is being solved. Katjia joined me from Boquete to Panama City and then to Portobelo and also had to live on her own the strong weather conditions.
Panama City did not impact me much, but I have to mention its historic center that is now on rebuilding process and the impressive new town that saturated of tall buildings looks today more like a photocopy of Miami bay on the United States. What did impact me indeed was the Panama Canal, this I visited with Katjia, Marcos and Kevin, an American guy we met on the Panama Canal museum. I have already mentioned that natural landscapes impress me more that man made structures, but the canal is one of those developments that has to be admired and where man has known how to get the most of the natural conditions for its own benefit while trying to maintain as much as possible the environmental conditions of the region.
Time to board towards my lovely country had arrived, and for that we went to Portobelo, a town on the shores of a small bay on the Panamanian Caribbean where multiple international sailboats anchor down waiting for tourists in search for a trip to Colombia with a stop over on the paradisiacal San Blas Islands. When I first jump aboard the boat, I could not comprehend how and where we were going to set the bike, but after a good logistics work, a detailed packing process and the help of 10 big black guys from the area, we were able to load my precious vehicle on the side of the “Comet”, a small 30 foot sail boat with German flag owned by Carlos, a Portuguese captain that more than a modern boat captain can be qualified as the current reincarnation of a pirate of the conquest era.
I’m then in need to go deeper on the description of this character: The Captain, even though a good sailor and an excellent cook, he was simply a mental unbalanced person (a.k.a nut head), and is clear you can not expect a person that has spent most part of its life on the open seas to behave as the majority of the people that populate firm land, but his temperament drastic changes where he went from being a amiable and even funny talker to become an aggressive, accelerated and swearing character made the trip not as total relaxed as we were all expecting. Now that I remember and think about it, it causes me laughs when realizing that maybe (as he mentioned from the beginning) none of his aggressive actions were personal, but mostly general… this was obvious when now a little late I realize that the yelling and swearing was not only directed to the crew on the boat, but also to the coffee maker, the thermal pod, the pans, the sails, the engine and many more unanimated objects, several of which float now around on the middle of the Caribbean Sea after a hysteric attack of the now well known pirate… so good he did not take it against my bike, or it could be easily now decorating a coral formation on the bottom of the ocean.
In summary, the sail boat trip was nice and the landscapes spectacular. Even though the comfort is minimal, it can be beard easily if the captain is a reasonable person. In terms of the bike I was lucky since the waters were calm and not to much water came to touch the bike, buy honestly it is easier, safer and even cheaper to fly from Panama to Bogotá instead of taking the route across the Caribbean. I would probably take a sail boat again, but without the bike and taking the time to get to know the captain pretty well before coming aboard with him for an extended time.
Arriving to Cartagena was incredible, not only the fact of setting foot on my home county lands, but also knowing that the semi-nightmare of the pirate was over and being able to walk around the streets of this beautiful city made the day of arrival very special. Also special was the weekend to come since I was invited by Claudia and Angie (two very special sisters) to share with them and their family a couple of days in Santa Marta where they were spending some vacation time. The change was drastic: from the lack of comfort, space limitations, continuous rocking and crazy captain, to a good bed, a huge shower, firm land, the best company and all the luxury of a new hotel on the shores of the Colombian Caribbean.
But not everything could be perfect again, I have always said that the only bad thing about being Colombian nowadays is all the paper work and the process you have to go through when traveling to other countries, but I never expected that being Colombian was going to become a problem also in Colombia. After a very nice weekend in Santa Marta, I spent four days between Santa Marta and Cartagena dealing with customs officials trying to process the temporary importation documents for my motorcycle, and all due to being Colombian and not having a way to prove residency outside my country. But well, after several discussions and getting some luck again when I met a nice customs director in Cartagena, everything was set and now my bike and I have up to five months to roam freely around the Colombian territory.
I did not want to be around the Caribbean coast much longer after the inconvenient mentioned before, so as soon as I could I left Cartagena and went towards Bucaramanga using the route that crosses by Plato, Magdalena, a route previously infested by guerillas that thanks to recent actions of the Colombian army is, as well as many other areas in the county safe to travel now. How good that feels!!
Peto, and rider from Neiva, that now lives in Bucaramanga, has been a constant follower of my adventure from the beginning, and even though I have not met him before, via messages and e-mails we have developed and nice friendship. In Bucaramanga he received me and he as well as his family made me feel as in my house. I also go to know several riders from this city which whom I shared experiences, stories and a very nice time.
Close to Bucaramanga is Giron, and in the way to Bogotá is Barichara, two very special towns that are worth the visit, its stoned streets, old architecture, nice churches and good weather made of them special places to spend some time or a couple of days just walking around its streets enjoying its environment. Leaving towards Bogotá you pass across the Chicamocha Canyon that is a nice natural wonder and provides a nice route for motorcycle riding with sinuous roads and constant uphill and downhill changes. The route to Bogotá never turns monotonous, not in landscape, nor in road, crossing the Cundiboyasence highlands for more than 300 Kmts always higher that 2300 mts over the sea level is a very spectacular ride, especially when you know that at the end of the road your parents, who you have not seen in 7 months are waiting with a warm hug and a strong welcome to your real home.
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Boquete:
Ciudad de Panama:
Panama a Colombia - san blas:
Cartagena a Bogota:
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