… es la pregunta que debí haber hecho al registrarme en el hotel en Ciudad de Belice. Mi experiencia en Belice en realidad no fue lo que esperaba y todo se topo con una confusión al darme a mí, el apreciado cliente, la tarifa en Dólares estadounidenses y no en Dólares Belicianos!! No es una sorpresa agradable el saber que el cuarto costo el doble de lo que pensabas al momento de partir, y todo por que una hasta ese momento agradable recepcionista olvido aclarar el tipo de dólar al que se refería, sin tener en cuenta que para el turista inexperimentado la diferencia es simplemente de dos a uno…. Poquita cosa!
En Belice esperaba encontrarme un paraíso tropical, y es probable que lo sea en sus famosas islas y barreras coralinas, o en sus montañas selváticas donde el ecoturismo es negocio de cada día, pero la ciudad de Belice deja mucho que desear. No se puede esperar una metrópoli en un país donde la ciudad mas grande tiene 70000 habitantes equivaliendo a casi un tercio de su población, pero tengo que decir que esta ciudad (o al menos las zonas por las que transite) no tiene mucho para mostrar. Siguiendo la guía me dirigí a buscar hospedaje económico, el cual encontré bajo condiciones muy poco agradables, lo que a la final no importaba mucho, pues he dormido en sitios peores, pero ningún hotel tenia parqueo, la moto debía permanecer en la calle y el ambiente no se respiraba muy seguro que digamos. Luego de un par de intentos, decidí darme el golpe e ir al Best Western que había visto en la ruta de entrada a la ciudad sabiendo que su precio seria mas alto de lo que estaba buscando, y si que lo era, pero lo que esa noche me pareció razonable, al día siguiente y como ya lo comente, me pareció un verdadero robo… y con mas ganas me aleje de ciudad de Belice en busca de la frontera con Guatemala.
Ahora, no todo en Belice fueron malas experiencias. Hasta salir esa mañana con rumbo occidente, la gente me había parecido poco amable y con una mirada siempre intrigante hasta que un agradable policía en su pequeña moto me converso en medio del trafico y luego de enterarse de mis planes me propuso con gran simpatía que le regalara la moto después de mi viaje, que el iba y la recogía en Colombia… y los dos partimos con una sonrisa en la cara. Mas tarde ese día, y en el muy agradable pueblo de San Ignacio en la frontera con Guatemala, otro par de Belicianos con cara mas de europeos mejoraron sustancialmente la imagen que hasta ese momento me había forjado. Probablemente habrá que darle una segunda oportunidad a Belice, ya sea en sus islas, costas o montanas… eso si, si algún día vuelvo a ciudad de Belice, probablemente sea solo a tomar un avión.
Y Guatemala era ya una realidad. La frontera con Belice no es muy agradable tampoco, pero su gente es muy cordial y colaboradora y solo a 60 Km al este se encuentra el espectacular lago Peten-Itza donde me quede esa noche ya que las ruinas de Tikal están a solo 30Km al norte de este lugar. Este fue mi reencuentro con el camping, y no pudo ser en un mejor sitio, aguas claras, viento calido y constante, árboles por todos lados y una luna completamente llena me permitieron encontrarme de nuevo con el sentido de mi viaje que en los últimos días había perdido un poco de vista.
Tuve también el placer de conocer a Inka, una querida alemana que anda deambulando por Guatemala con sus dos perros y que fue mi vecina de camping en aquel lago. Con ella visite las ruinas Tikal, otra mas de las increíbles obras que nos dejaron los Mayas donde sus grandes capacidades para la ingeniería se ven nuevamente demostradas, siempre selladas con un misticismo único de su cultura. De aquí partí hacia Coban pero pase la noche en Flores, una pequeña isla en el costado occidental del lago Peten que es centro turístico para los visitantes a Tikal y las zonas aledañas.
Once horas y 500 Kmts conformaron el largo trayecto desde Flores hasta Panajachen en el Lago Atitlan, una ruta larga pero bien divertida y variada, comenzando con las calidas rectas en los valles de la región del Peten para continuar con un extenso cruce montañoso a través de la región occidental de Guatemala. De San Cristóbal Verapaz a Uspantan fueron 30 lentos kilómetros de carretera destapada (terraceria) con un paisaje increíble y con un final excelente al encontrarme con la construcción de la carretera pavimentada que viene en sentido contrario y que debido a las condiciones de la ruta anteriormente transitada y el hecho de que era domingo estaba completamente desolada y fue entonces un deleite para la conducción.
El lago de Atitlan con sus enormes volcanes es considerado un destino fijo para el que visite a Guatemala, y bien que lo debe ser, el paisaje en este lugar es completamente llenador e imponente. Las nubes que se mueven sobre el lago y alrededor de los volcanes llenan de variedad un paisaje que inclusive estático seria fascinante. La noche en que llegue me toco verlo completamente nublado donde solo se resaltaba la cima de los volcanes adorandas por una fuerte tormenta eléctrica legos al sur tras el volcán Atitlan. Al día siguiente estaba completamente despejado y solo una pequeña nube jugaba alrededor del cráter del volcán san Pedro… destino recomendado!
Y otro destino mas a recomendar en Guatemala es sin lugar a dudas la ciudad de Antigua, esta ciudad aunque saturada de turistas no deja de encantar con sus calles empedradas, sus casas coloridas, un par de ruinas al descubierto, plazas llenas de vida y varias antiguas iglesias excelentemente conservadas, todo para terminar bajo la sombra de otro par de grandes volcanes que en conjunto nunca acaban de deleitar la vista. Se puede caminar por horas y nunca se pasa por un lugar poco agradable. Igualmente el ambiente es bien amigable, es sus calles conocí a un par de Alemanes (Johanna y Michael) que andan recorriendo centro y sur América en bicicleta, algo para admirar! Mas tarde en un bar mientras observaba una triste derrota de Colombia frente a Argentina en la televisión conocí a Ryan, un estadounidense que vive cerca de Antigua realizando un tipo de voluntariado cono niños de la región… mas gente amable, con interesantes puntos de vista y modos de vida que siempre te cuestionan un poco y crean expectativas… la vida sigue y el viaje también!
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… is the question I should have asked when I checked in the hotel in Belize City. My experience in Belize was not really what I was expecting and all was topped with a misunderstanding when giving me, the appreciated customer, the fare in American dollars instead of Belizean dollars!! It’s not a pleasant surprise to find out at the time you leave that your room charges were doubled from what you thought they were, and all because an until that moment very nice receptionist just forgot to clarify what type of dollar she was referring to, without taking into account that for the inexperienced tourist the difference is two to one… small difference!!
In Belize I was expecting to find a tropical paradise, and possibly it actually is in its famous islands and coral reefs, or in its jungle mountains where ecotourism is an everyday business, but Belize City leaves a lot to expect from. It can not be expected to find a metropolis in a country where its biggest city has 70000 citizens equivalent to almost a third of the whole country population, but I have to say that this city (or at least the areas I roamed around) have very few to show. Following the guide I went to find cheap accommodations which I found under very unpleasant conditions, which at the end did not matter much, since I have slept in even worst places, but no hotel had a parking lot, the bike should stay in the street and the environment did not feel very safe. After a couple of tries, I decided to take the hit and go to the Best Western Hotel I had seen in the way to the city knowing that its price would be higher that what I was looking for, and sure it was, but what that night I thought was a reasonable price, the next day as I already explained, seemed to me like a direct robbery… and so I was eager to leave the city in search for the border with Guatemala.
Well, not all in Belize were bad experiences. Up to the time I left that morning heading west, the people had seemed to me not very nice and with a intriguing sight, until an amiable policeman in his small bike starts chatting with me while we were in traffic and after finding out about my plans he proposed with huge sympathy that I should give him my bike after my trip, that he will even go to Colombia to pick it up… and we both left with a big smile on our faces. Later that day, and in the very nice town of San Ignacio on the Guatemalan border, another couple of Belizeans with a very European look help improve substantially the image I had up to that moment. Probably I should give Belize a second chance either in its islands, coasts or mountains… but for sure, if I ever come to Belize City again it will probably be just to take a plane.
And Guatemala was now a reality. The border with Belize is not a very nice town either but its people is very cordial and helpful and only 60 Km west is located the spectacular Peten-Itza lake where I stayed that night since the Tikal ruins are just 30 Km north from this place. This was my reencounter with camping, and it could not have been on a better place, clear waters, a warm and constant breeze, trees all around and a completely full moon allowed me to reencounter with the purpose of my trip that during the last days had been some how out of sight.
I also have the pleasure of meeting Inka, a nice German girl that is roaming around Guatemala with her two dogs and who was my camping neighbor in this lake. With her I visited the Tikal ruins, another one of the incredible developments the Mayans left where their huge engineering capabilities were once again demonstrated, always sealed with a very unique mysticism particular to this culture. From here I left to Coban but stayed one night in Flores, a small island on the west side of the Peten Lake that is a tourist center for visitors to Tikal and its surrounding areas.
Eleven hours and 500 Km made up the long ride from Flores to Panajachen on the shores of Lake Atitlan, a long but enjoyable and full of variety route, starting with the warm straights on the valleys of the Peten region and continuing with an extensive mountainous crossing across the western highlands of Guatemala. From San Cristobal Verapaz to Uspantan there were 30 Km of dirt road with an incredible landscape and an excellent ending when I encounter the construction of the paved road coming on the opposite direction and that due to the conditions of the previously traveled route and the fact it was a Sunday was completely out of traffic and therefore became a very enjoyable road to ride.
Atlitan Lake with its enormous volcanoes is considered a must destination for those who visit Guatemala, and sure it should be, the landscape in this place is completely filling and imposing. The clouds that move over the lake and around the volcanoes provide a lot of variety to a landscape that even static would be fascinating. The night I arrived I found it completely covered by fog where only the tips of the volcanoes were visible decorated by a strong electric storm far to the south behind Atitlan volcano. Next day it was completely clear and only a small cloud played around the crater of volcano San Pedro… recommended destination!
And another destination to recommend in Guatemala is without any doubt the city of Antigua, this town even though crowed by tourists does not stop from enchanting you with its stoned streets, its colorful houses, a couple of opened ruins, full of life plazas and several churches excellently preserved, all to finish it up lying under the shade of another two massive volcanoes that all together will always be a delight for your sight. You can walk for hours and never find a non pleasant location. Equally the environment is very friendly, in its streets I met a couple of Germans (Johanna and Michael) who are traveling Central and South America on bicycles, something to admire! Later that night on a bar and while I was watching a very sad soccer game between Colombia and Argentina I met Ryan, an American who lives close to Antigua doing some type of voluntary work with kids from the region… more nice people, with interesting points of view and ways of living that always question you a little and create new expectations… and life goes on and the trip as well!
Adios Mexico, Belize, Tikal y Flores:
Lago de Atitlan y Antigua:
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