Ya va ser un mes desde que llegue a Colombia y he disfrutado muchísimo de mi país, mi familia, mis amigos, mi gente y mi tierra, pero tengo que reconocer que el espíritu de aventura del viajero toma un cambio extraño cuando se es turista en su propia tierra… al menos eso me ha sucedido a mí. Como turista en un país foráneo siempre existe la inquietud sobre la cultura, la gente, la comida, los paisajes y los otros turistas que han de cruzar tu camino en los diferentes hostales, hoteles o campamentos en los que te hospedas, pero en tierra natal, el cuento es diferente… No puedo decir que conozca a Colombia a su cabalidad (es mas, es mucho lo que me falta por conocer), pero al andar por sus carreteras y visitar sus pueblos y ciudades, la inquietud a la cual me refería, se ha visto en cierta forma disminuida. Creo yo que es normal, pues al fin y al cabo, ya he recorrido con anterioridad muchas de estas carreteras, visitado muchas de estas ciudades, comido hasta saciarme gran variedad de nuestros platos típicos, y convivido toda mi vida con Colombianos.. Mejor dicho, esta es mi cultura y bien la conozco!
Ahora, no quiero decir que la experiencia ha sido mala… para nada… solo ha sido diferente y algo que no me esperaba, o mas bien algo que no había tenido en cuenta. Los buenos momentos son largos de enumerar y si algo tengo claro es que no hay mejor lugar para tomar una pausa en este largo viaje, que en mi propio país donde la familia esta a la mano, los buenos amigos abundan y las comodidades tipo “casa propia” no faltan donde quiera que te encuentres.
Es interesante ver como la vida en los círculos en los que crecí progresa. Gran parte de mis amigos ya están casados, varios ya tienen hijos, nuevas responsabilidades y una vida de familia que en mi cabeza no cabe todavía… pero me alegra por ellos y ellas, se ven alegres y optimistas por el futuro en nuestro país.
En cuanto a las rutas en motocicleta, Colombia tiene muchas, muy agradables y en estados aceptables. Como ya lo había mencionado, la ruta de Bucaramanga a Bogota es excelente, las rutas en el eje cafetero son igualmente excitantes al cruzar entre curvas, ascensos y descensos los extensos cultivos de café que se existen a lo largo y alto de esta quebrada zona montañosa, pero tengo que reconocer que la ruta que hasta ahora me ha causado mas emoción dentro de Colombia ha sido la ruta entre Bogota y Manizales, especialmente el cruce sobre la cordillera central desde el Valle del Magdalena en Mariquita hasta Manizales cruzando por el alto de Letras. La razón, simple: me aproximaba la ciudad que me vio nacer después de 35000 Kmts y 6 meses de recorrido desde la costa oeste de los Estados Unidos en California.
La ruta estaba fría, nublada, y mojada, pero estos factores no fueron suficientes para opacar la emoción que me llenaba. Cruzar por “El Doce” y recordar aquel día en que en bicicleta escale con un grupo de amigos este premio de montaña, luego llegar al “alto de Letras” y saber que el punto mas alto en mi viaje se ha logrado a 20 Kmts de mi ciudad y luego empezar el descenso, para pasar por “La Esperanza” donde esta la desviación hacia el nevado del Ruiz, “La Margarita”, “Sabinas” y “Potro Rojo” y recordar la gran cantidad de veces que en estos sitios saboree una buena agua de panela con queso, arepas y empanadas. En fin, siempre me ha alegrado llegar a mi ciudad cuando en los últimos 9 años he venido de visita, pero esta vez, a pesar de las condiciones no favorables para la conducción, ha sido la más especial. Una brisa suave y constante mantuvo la vía en el descenso de letras apenas húmeda y en el estado mas peligroso de todos, ya que el agua no es lo suficiente para barrer todos los residuos de aceites y escapes acumulados en la vía, pero si lo suficiente para volver estos mismos en una capa jabonada constante sobre la carretera. La llanta trasera parecía tener vida propia, y el freno delantero apenas lo tocaba con miedo que la llanta frontal siguiera las andanzas de su amiga la trasera. El descenso fue largo y lento con un par de buenos sustos, pero al final seguro y feliz en la casa de mis padres.
El fin de semana estuve andando por las carreteras de la zona cafetera, de Manizales a Pereira y luego a Salento, de Salento a Quimbaya y luego a Alcala donde queda la finca de mi abuela y luego de regreso a Manizales. Las carreteras de esta zona (con excepción de algunos tramos en reparación) no podrían estar mejores para disfrutar un poco de velocidad en la moto y unos paisajes, que aunque bien conocidos para mi, no dejan de descrestarme.
Y la ruta sigue por mi Colombia… la zona Antioqueña es la siguiente para luego regresar a Bogota a solicitar una visa para los Estados Unidos con el fin de estar el mes entrante en la ciudad de Los Ángeles en el Primer Festival de Música Electrónica Underground a realizarse en esta ciudad (http://www.lauemf.com).
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Soon will be a month since I arrived to Colombia and I have enjoyed enormously my country, my family, my friends, my people and my land; but I have to recognize that the traveler adventurous spirit takes a strange change when you become a tourist in your own country… at least that has happened to me. As a tourist on a foreign country there is always an expectation about the culture, the people, the food, the landscapes, and the other tourists that will cross your path in the many hostels, hotels or campgrounds in which you will stay, but in your home land, the story is different… I can not tell I know Colombia completely (actually, is a lot what I have yet to known), but when riding its roads and visiting its towns and cities, the expectation I’m referring to has in some way been diminished. I believe this is normal, since anyway; I have previously traveled many of these roads, visited many of these cities, ate until fullness many of our typical dishes, and lived around Colombians for almost all my life. Better said, this is my culture and well I know it!
Now, I’m not saying the experience has not been good… not at all… it has just been different and something I was not expecting, or better, something I have not taken into account. The good moments are too large to enumerate and if something I have clear right now is that there is no better place to take a break in this long trip, that my own country, where family is always handy, good friends are everywhere and the “home” type comforts can be found wherever you go.
It is interesting to see how live evolves in the circles I grew up. A big portion of my friends are now married, several have kids, new responsibilities and a family life that still does not fit in my head… but I’m happy for them, they look happy and optimistic about their future in our county.
In regards to the motorcycle rides, Colombia has a lot of roads, very nice and in acceptable condition. As I did mention before, the route from Bucaramanga to Bogota is excellent, the routes on the coffee region are equally exciting as you cross among turns, ascends and descends the extensive coffee plantations that expands high and wide across this broken topography, but I have to recognize that the route that up to now has gave me the highest emotion in Colombia has been the one between Bogota and Manizales, specially the crossing over the Central Mountain Chain from the Magdalena Valley in Mariquita to Manizales crossing over the “Alto de Letras”. The reason, simple: I was getting closer to the city that saw my birth after 35000 Kmts and 6 months of riding from the west coast of the United States in California.
The road was cold, foggy and wet, but these factors were not enough to stop the emotion that was filling me. Crossing “El Doce” and remembering that day that over a bicycle I climbed along with a group of friends this mountain prize; then arrive to “Alto de Letras” and knowing that the highest point on my trip has been achieved just 20 Kmts from my home town, and then, start the descend, go by “La Esperanza” where the turn point to the “Nevado del Ruiz” is located, “La Margarita”, “Sabinas” and “Potro Rojo” and remember all the times that in this places I enjoyed a good Panela water with cheese, Arepas and Empanadas. Basically, it has always made me happy to arrive to my town when in the last 9 years I have came to visit, but this time, despite of the conditions not favorable for riding, it has been the most special. A constant low rain held the road in the descend from Letras just humid and in the most dangerous state. The water was not enough to wipe off all the oil and smog residues accumulated over the pavement, but was enough to convert these on a soapy film all across the road. The rear tire seemed to have a life of its own, and I carefully just touched the front break afraid of having the front tire follow the behavior of its friend the rear one. The descend was long and slow with a couple of scary moments, but at the end safe and happy at my parents house.
Last weekend I was riding around the roads of the coffee region, from Manizales to Pereira and then to Salento, from Salento to Quimbaya and then to Alcala where my grandmother’s farm is located and then back to Manizales. The roads in this region (with exception of a couple of areas in restoration) could not be better to enjoy a little bit of speed in the bike and the landscapes, that even though very well known by me, don’t stop amazing me.
And the route keeps going around my Colombia… the Antioquia region is next to then go back to Bogota to apply for a US visa to travel to Los Angeles next month to attend in this city the First Underground Electronic Music Festival. (http://www.lauemf.com).
Zona Caferera:::
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